近年来，随着电动汽车在全球范围内推广，对镍、锂和钴等电池金属的需求激增。
镍是电动汽车电池的关键材料之一。公开资料显示，印尼是全球第一大金属镍生产国，2020年镍产量占全球总产量31%，并拥有世界四分之一的镍储量。各国矿业公司纷纷进军印尼。
“六年前，中国工程师踏上了一条变废为宝的冒险之路，”9月9日，美媒《华尔街日报》刊文称，中企攻克一项导致西方企业在镍矿开采冶炼上不断铩羽而归的技术难题，成功降本增效，而这也“令西方企业恼火”。文章还声称，中国成功重塑了镍矿行业，而西方企业因此遭到了“排挤”。
据介绍，行业内传统上使用高压酸浸法（HPAL）冶炼镍矿石，从中提取镍和钴。不过，这项方法“是出了名的棘手”。从西方企业的过去经验来看，该方法失败率很高：高温和巨大的压力经常损坏设备，并需要进行长时间的维修；同时，冶炼过程中会产生大量难以处理的酸性废物。
文章举例说，在本世纪头十年，就有三个澳大利亚项目因为这项技术难题陷入困境，因为无法达到产能，最终陷入了严重的财务困境。此前，一家西方矿商在南太平洋岛国新喀里多尼亚的一个矿厂投入了数十亿美元，但该矿厂没有按预期运行，最终被出售。
加拿大镍业顾问莱尔·特里滕曾在世界各地的多个HPAL项目中担任工程师。他表示：“五到六年的增长周期将使任何西方公司陷入瘫痪，这就是为什么许多HPAL项目都转交给了第二任所有者，或者直接消失了。”
“巴布亚新几内亚的工厂，标志着21世纪初以来的重大转变。”文章提及，2008年，中企在该国承建瑞木镍钴红土矿，恩菲工程技术有限公司（下称“恩菲”）负责技术问题。当时，中国的镍技术在关键领域落后于西方。但经过数年钻研，项目于2012年竣工投产，2016年实现达产达标，后于2018年实现扭亏为盈。
