1870年的中国，当时新疆被英国及俄罗斯等扶持的势力占据，只剩下古城子、哈密和巴里坤三座城池，收复新疆刻不容缓，作为陕甘总督的左宗棠，手握十万大军，出征收复新疆也算是舍我其谁，于是左宗棠在圣旨未到时，便已经召开了誓师大会，他以酒祭祀天地，准备出征。 而等议式做完后，刚好圣旨就到了，左宗棠也早就算好了今天会到圣旨，便很自然的接旨，却没想到圣旨并没有让他出征，而是选择了一个八旗将军，那便是乌鲁木齐提督成禄，这是一个关系户，并无军事能力，左宗棠不知道朝廷的用意，但也没有宣布结果，而是看了圣旨后默默的离开了誓师大会。 而左棠的几名部下有的明白其中的意思，有的不明白，尤其是猛将董福祥，他还以为这一定是让左大帅出征的圣旨，可前敌总指挥刘锦棠和徐占彪却明白，这里面必有蹊跷，否则大帅便不会一言不发了，还是左宗棠的幕僚施朴华告诉他们真相，三位将领对这个花花公子成禄本就没好印象，他身为乌鲁木齐提督，却擅离职守，在两千多公里外的甘肃高台驻扎，一待就是七年； 于是三位将军与师爷一同去找左宗棠要说法，可却发现左大帅并不在办公桌前，原来他去了后院种菜，种人不解其意，为何这种时候还有心思静下心来种菜，他们便去后院找左宗棠，而左宗棠面对不让自己挂帅又有怎样的看法呢？
