《外交事务》：美国空中力量的衰落：华盛顿必须升级其飞机、无人机和导弹--
美国长期以来依赖其强大的空中力量来维持全球军事优势，但如今这一优势正在削弱。随着中国和俄罗斯等对手不断加强防空系统，美国的空中优势受到挑战，被迫依赖昂贵的远程导弹攻击。此外，中国在隐形战机技术上的快速进步，以及敌对势力利用低成本无人机和导弹发动攻击，使得美国空军面临新的威胁。
近年来，在乌克兰战争和中东冲突中，廉价无人机的影响力显著提升。这些无人机能够消耗敌方防空系统，并执行深入敌后的打击任务。同时，美国在拦截这些威胁上花费巨大，例如使用价值百万美元的导弹来摧毁成本仅数万美元的无人机。为应对这一趋势，美国国防部启动了“复制者计划”，计划在两年内部署数千架廉价自主无人机，并投资于先进的无人机项目。然而，这种侧重于无人机的发展可能导致高端战机项目的延迟，例如下一代战斗机计划的推迟。
尽管廉价无人机具有一定优势，但未来战争，特别是与中国的冲突，将有其独特特点。跨越太平洋的战斗需要更远的作战半径，而中国强大的防空系统可能会让廉价无人机难以奏效。因此，美国仍然需要大量先进战机，以确保其在未来冲突中的空中优势。
当前美国的战机数量远不如冷战时期，使得其难以同时应对欧洲、中东和亚太地区的挑战。此外，由于长期以来优先发展隐形和精确打击武器，美国未能储备足够的高端常规武器，如隐形远程巡航导弹。这种战略导致美军在模拟台海冲突的推演中，仅一周内就消耗了80%以上的远程导弹。
尽管廉价无人机对于消耗敌方防空资源有用，但它们难以摧毁深埋地下或高度防御的目标。例如，在2024年，美军利用B-2隐形轰炸机成功摧毁了也门胡塞武装的地下设施，而远程导弹或无人机无法完成这一任务。同样，在未来可能的美中冲突中，隐形战机仍然是突破中国防御网络的关键。
美国的空军力量必须在数量与质量之间取得平衡。既需要大量低成本无人机，也必须投资于先进的隐形战斗机和轰炸机。未来，美国可能需要更多的F-35战机、B-21轰炸机以及可与有人机协同作战的无人机系统。同时，还需调整国防预算，以确保对空军现代化的持续投入。只有这样，美国才能在未来保持其空中优势。
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