1972年尼克松访华，中国需要租借美国卫星转播，熊向晖向周总理汇报——美国可以免去中国100万美元租金，条件是在中国建几个地面站。周总理听说熊向晖当时表态同意了，气得骂他：糊涂！怎么能一听100万美元就缩头！ 新中国成立之初，国家面临着严峻的经济困境。由于战乱不断和民生凋敝，许多国家储备的财富在蒋介石的政府手中流失，大量黄金被运往台湾。新政府接手时，经济几近瘫痪，国库空空如也。然而，面对国内外各种挑战和质疑，周恩来总理总能以非凡的智慧和冷静的态度应对每一场风波。 一次，在一次中外记者会上，一位美国记者向周总理提出了一个尖锐且不怀好意的问题：“请问，中国国库现在还有多少钱？”显然通过揭示新中国经济困境来抹黑中国政府。然而，周总理并未被这一提问激怒，反而以他一贯的机智给出了令人意外的回应。 他首先扫视了一下提问的记者，随后微笑着说：“我们的国库里有十八块八毛八分钱。”话音刚落，记者们以及现场的观众都为之一愣。记者们的困惑与诧异的目光聚集在周总理的身上，而他却并不急于解释，脸上依旧带着淡然的笑容。 随后，周总理耐心地补充道：“我们新中国发行的第一套人民币包括了十元、五元、两元、一元、五角、二角、一角、五分、二分、一分的面值，合起来总数就是十八块八毛八分钱。”周总理的解释令在场的人豁然开朗，更是一种象征着新中国崭新开始的幽默表达。 许多记者在后来的报道中纷纷称赞周总理为“天生的外交家”，展现了他机智的应对能力，还体现了他面对困境时的从容与风度。 1972年，中美关系迎来重大突破。经过多年的＂乒乓外交＂，两国终于打破了长期以来的坚冰，决定实现元首互访。为做好访问的准备工作，尼克松总统派出了白宫发言人齐格勒率领的先遣小组于同年1月率先抵达中国。 小组一到北京，就提出了一个请求，希望中方在尼克松访华期间为随行记者提供卫星通讯设备，以便向全球进行电视转播。然而，看似合情合理的要求，却让中国方面犯了难。 原来，当时的中国在通讯卫星技术方面远远落后于发达国家，根本没有自己的转播卫星。虽然改革开放的大幕已经拉开，但百废待兴的中国，在很多高科技领域仍处于空白或者刚刚起步阶段。美方心里对这一点应该是了然于胸的，他们提出请求，更像是在等待中方开口求援。 面对美国的请求，时任国务院副总理的外交部长姬鹏飞向周恩来总理做了汇报。周总理当即指示外交部亚洲司司长熊向晖召集有关部门负责人，围绕此事展开讨论。周总理明确表示，中方应该成熟、理性地对待尼克松访华，既要考虑政治影响，更要讲究外交艺术，要让尼克松访华为新中国赢得国际社会的尊重。 在周总理的坚持下，中方最终同意满足美国的转播要求。熊向晖约见齐格勒，表示中国政府愿意配合美方工作，但中方现有条件有限，恐怕需要租用美国的转播卫星才能实现。齐格勒听罢略一沉吟，说:＂卫星可以借给你们，但租期预计要持续七八天，费用恐怕在一百万美元左右。不过呢，如果贵国政府允许美方在北京、上海等地建设几座地面站，我们可以免去租金。＂
熊向晖听到可以一下子省下上百万美金，难掩喜色。他想都没想就爽快地回答:＂好啊，地面站建设费用我们来出，但还需要美方提供一些技术支持。＂齐格勒面露微笑，似乎对结果颇为满意。 谈判结束后，熊向晖急忙跑去向周总理汇报。他以为租金问题解决得如此完美，总理一定会高兴。然而让他没想到的是，周总理勃然变色，厉声斥责道:＂糊涂！人家一提一百万美元你就怕了？怎么能如此轻易地就做出让步呢？！＂ 熊向晖愣在当场，一句话也说不出来。周总理缓和了语气，语重心长地说:＂这不仅仅是钱的问题。卫星转播事关国家主权和尊严，关乎国际舆论导向权，怎可儿戏？！况且，让美国在中国修建地面站，无异于让他们把持了战略要津，绝对不能接受。＂ 熊向晖这才恍然大悟。可是眼下怎么办呢？总不能食言吧，可一百万美元又确实是一笔不小的开支。周总理沉思片刻，缓缓道来几点意见。 第一，中国政府应主动租用美国卫星，租期自尼克松访华前一天开始，至访问结束后一天截止。 第二，在租用期间，该卫星的所有权归中国政府，美方若要使用，必须事先得到中国政府批准，并支付使用费。 第三，卫星租金和使用费都要合情合理，请美方提出具体数字。 事后，中美双方达成共识，中国以607038美元的价格租用美国卫星，而美国使用卫星的费用则定在507000美元左右。就这样，通过这个看似简单的谈判，中国不仅挫败了美国的如意算盘，还给世界上了一课:面对强权，既要讲究策略，也要讲求尊严，绝不能轻易妥协退让。
