嘉靖四十五年（1566年）修炼一辈子丹药的嘉靖帝朱厚熜驾崩于乾清宫，又因为嘉靖长期服用丹药，生下的子嗣很少有活到成年的，八个儿子，只有三子朱载坖和四子朱载圳(zhen)活到了成年。
嘉靖帝本想立朱载圳继位的，可惜他没有当太子的命，诏书还未公布，朱载圳就病逝了。最后朱载坖（jì）继位，年号“隆庆”。
朱载坖的母亲杜康妃，不受嘉靖帝的喜爱，年幼的朱载坖内向不爱说话，自然也不受父亲的待见。就连他的儿子万历帝朱翊钧作为嘉靖的孙子，也得不到嘉靖的喜爱，甚至刚生下来的时候连个名字都没有，直到嘉靖去世才有了自己的名字—朱翊钧。
隆庆帝啥都好，在位六年间，开放沿海两个港口，引入商业模式，解决了中央财政入不敷出的尴尬局面，史称“隆庆开关”。但他也有古往今来男人好色的毛病，并且好色如命。他登基之初，就多次从江南选秀女，一次就是三百人，引发民间“拉郎配”的风潮。
1527年的闰三月，朱载坖由于在后宫玩得过火终于病倒。休息2个月之后，皇帝强撑着上朝，长期使用媚药，年轻的隆庆帝玩坏了身子，一上朝嘴和手就不停抖动。不少大臣都劝他注意身体，但隆庆帝丝毫没当回事，反而天天在后宫转悠，甚至在临终之前，仍不忘下诏册立妃子。这年的五月二十六日凌晨5点多，明穆宗朱载坖驾崩，终年36岁。
