1985年，安徽21岁战士壮烈牺牲，战友方海鹰放弃上军校，替他尽孝，父母感动得泪流满面：“把我女儿嫁给你吧！”谁料，方海鹰吓得连忙摆手：“爸妈，我是来尽孝的，怎能占小妹便宜呢？” （信息来源：2014/8/28央视网——侍奉亡友父母的三十年） 1984年春，中国南方木棉怒放，鲜红似火，两名年轻战士在木棉树下庄严承诺，此承诺意义重大，情深似海，这不仅是生死战友间的情谊，更超越了血缘关系，维系着两代人之间的深厚情感，他们究竟立下了怎样的誓言？ 这个故事始于硝烟弥漫的老山前沿战区，安徽铜陵籍青年方海鹰与胡兴龙在炮声隆隆的战场环境中结为患难兄弟，在随时可能失去生命的险境中，两人在战场一棵木棉树下庄严许诺，若有人不幸阵亡，幸存者必将如亲生子一般悉心照料战友双亲，直至终老。 在生命最后时刻，胡兴龙尤为牵挂尚未成年的妹妹桂兰，真挚请求方海鹰能够多多照顾她，方海鹰毫不迟疑地应允了这一请求，甚至在自己立下的遗嘱中，明确记载了对桂兰的照料承诺。 战争充满残酷和牺牲，胡兴龙不幸牺牲，国家追授他一等功，方海鹰胜利归来，得到了许多荣誉，但是战友临终前的请求一直萦绕在他心头，他下定决心，放弃晋升的机会，选择回到家乡，实践他曾经许下的诺言。 这件事让方海鹰的母亲很不高兴，她忧虑儿子的未来发展，没法赞同他的想法，幸运的是，父亲当过兵，明白儿子心中所想，支持儿子的决定，方海鹰强忍泪水跟母亲说明情况，他表示自己连生命都可以不要，战友之间的情谊比什么都重要。 方海鹰心情沉重地来到胡兴龙家，看到悲痛欲绝的胡母，他立刻跪下，表达自己的心意，保证会像亲生儿子一样照顾两位老人，胡母被他的真诚深深打动，但失去儿子的痛苦让她难以接受这份情意。 胡兴龙的妹妹桂兰参军后，方海鹰正式搬进了胡家，从此开始了漫长而艰辛的践行承诺之路。 他像以前的胡兴龙一样，开始做豆腐来贴补家用，担起了养家的责任，但是，胡兴龙的父亲始终走不出失去儿子的痛苦，不让方海鹰叫他“爸”，还把胡兴龙留下的东西锁在一个木箱子里，谁也不让碰。 方海鹰并未气馁，他在铜陵发电厂谋得一职，尽管如此，每逢周末或节日，他都会专程返回胡家，协助两位老人料理农事，他以持续不断的实际行动逐渐打动了他们，胡母渐渐接纳了他，但胡父心中仍有一道难以消解的芥蒂，在胡桂兰退役返乡后，她与方海鹰之间萌生了情愫。 胡母瞧着这一切，心里乐开了花，开始张罗着他们的婚礼，但是，方海鹰考虑到胡父的心情，一直犹豫不决，没把结婚的事定下来。 后来，胡桂兰的父亲突然得了重病，方海鹰二话不说，拿出自己所有的存款给岳父治病，他的这份真心实意，终于打动了胡父的心，也让两人的婚事不再有阻碍，1995年，方海鹰和胡桂兰喜结连理，组成了一个幸福的新家。 自从他们的小儿子小鹰降生，这个家庭重新燃起了生活的希望。胡父也慢慢地从失去大儿子的巨大悲伤中挣脱出来，开始迎接新的生活，小鹰的到来像一束光，照亮了笼罩在胡家之上的阴霾，给他们带来了无尽的安慰和期盼。 为了让老两口好好养老，方海鹰和妻子在城里买了新房，把岳父岳母接过来一起生活，可是，岳父总是抱着那个旧木箱子，里面装着胡兴龙的遗物，怎么也不肯扔掉，这件事一直让方海鹰有些在意，直到2006年清明节，他才终于明白岳父多年来藏在心底的秘密。 胡父心里始终有个解不开的结，那就是儿子胡兴龙的安葬地点，看到其他烈士的父母可以在家乡祭扫，他感到非常羡慕，觉得自己没能在儿子坟前尽一份孝心。 为了真正化解岳父心中的郁结，方海鹰又一次搬了家，他找了个借口，说是要给桂兰姐买房子，这才劝动岳父不再执着于那个旧木箱，清明节这天，方海鹰陪同岳父一起烧掉了胡兴龙留下的东西，里面还有胡兴龙和父亲互相写的信，看到这些信件，方海鹰也控制不住地流下了眼泪。 他总算明白了岳父心中的苦楚，并且实现了对并肩作战兄弟的约定。 迁入新居后，胡父脸庞上重现了久违的笑颜，小鹰的诞生，仿佛是胡兴龙生命的传承，为这个家带来了崭新的期盼与欢乐，方海鹰用三十载光阴，兑现了昔日的誓言，同时收获了一份超越血缘的深厚情谊。
