1873年，杨乃武中举后的三个月就被判斩立决，后经历七次审判，都是维持原判，直到有人找慈禧，她介入后，才还了杨乃武和小白菜的清白。 而这个“满清四大奇案”之一的案子，震惊朝野，更是让清朝100多个官员丢了乌纱帽。 1873年，杨乃武刚刚中举不到三个月，人生本该春风得意，却突然间被判斩立决，陷入了一场震惊朝野的冤案。 这场冤案的起因并不复杂，却牵扯出晚清官场的种种弊端。 杨乃武是浙江余杭县一个家境殷实的读书人，通过多年苦读终于在33岁时考取了举人。 与此同时，他家里有一对租户夫妇——葛品连和他的妻子毕秀姑。 毕秀姑因常穿白色上衣配绿色裤子，且长相清秀，被人称为＂小白菜＂。身为文人的杨乃武见小白菜乖巧懂事却不识字，便主动教她读书识字。 这本是善意之举，却被街坊四邻传出了＂羊吃白菜＂的暧昧之语。面对流言蜚语，葛品连心生不满，带着妻子搬出了杨乃武家的房子。 不料事情在1873年10月7日出现了转机。 葛品连突然连发寒热，到第三天就体力不支，并出现呕吐症状。 小白菜为给丈夫治病，托人买了西洋参、桂圆煎给丈夫服用，然而当天下午，葛品连却口吐白沫死去了。 葛母怀疑儿子是中毒身亡，便将儿媳告到了县衙。余杭县令刘锡彤与杨乃武素有私怨。 事实上，杨乃武曾多次举报刘锡彤贪赃枉法，甚至还在县衙墙上题写反诗讽刺他：＂大清双王法，浙江两抚台＂。 刘锡彤被罢官后重新上任，正找机会报复。葛品连的死恰好给了他这个机会。 仵作验尸时，竟用未经清洗的银针插入死者喉咙，银针呈现青黑色，便断定是砒霜中毒。 刘锡彤立即将小白菜带回衙门审问，一边拷打一边引导她认罪：＂你和杨乃武到底有没有私情？＂面对小白菜的否认，刘锡彤威胁道：＂你谋害亲夫是要被凌迟处死的，只要你说是杨乃武让你下毒的，你就不会死，他是新科举人，更不会死！＂ 在连续三次拶指酷刑下，小白菜终于屈打成招，承认与杨乃武有私情，并称砒霜是杨乃武在10月初五给她的，她在初九那天下毒害死了丈夫。随后杨乃武也被抓捕。 作为举人，他本不该受刑，但刘锡彤隐匿了杨乃武不在场的证据，请求朝廷革除其举人身份。 一旦身份被革除，杨乃武也就失去了免于受刑的特权。在酷刑之下，这位文弱书生最终也屈打成招。就这样，小白菜被判凌迟处死，杨乃武被判斩立决。 案件依次上报杭州知府陈鲁、按察使蒯贺荪、巡抚杨昌浚，每一级官员都维持原判，形成了一条完整的冤案链条。 杨乃武的案子就这样经历了七次审判，七次都是维持原判，几乎不给任何翻案的机会。 杨乃武的姐姐杨菊贞面对弟弟的冤案，没有选择默默认命。 她背着写有冤情的黄榜，历经千辛万苦，走了两个多月的路程进京申冤。 然而，她却被衙门押解回杭州，第一次申冤就这样失败了。 幸运的是，当时有个叫夏同善的浙江籍官员正在杭州丁忧，即将回京。 胡雪岩为其设宴送行，席间闲聊起杨乃武的案子。 恰巧杨乃武的一位同窗在场，道出了杨乃武被冤枉的原委。 胡雪岩听闻此事后，决定资助杨菊贞再次进京伸冤，而夏同善也愿意伸出援手。 在夏同善等30多名浙江籍官员的努力下，朝廷委派礼部侍郎胡瑞澜前往浙江复审此案。 不料，胡瑞澜一到浙江，就被浙江巡抚一番周旋，复审时仍采用原先那一套做法。 杨乃武被夹断了腿，小白菜十指被拶脱，甚至还遭受了铜丝穿乳的酷刑，两个被冤枉的人更加凄惨。 此时，《申报》成为了转变局势的关键力量。《申报》最初只是将这起案件当作花边新闻报道，但后来开始深入跟踪案情发展。 当《申报》刊登了《浙江余杭杨氏第二次叩閽原呈底稿》后，舆论开始一边倒地同情杨乃武和小白菜。 《申报》的报道迅速传遍大街小巷，从达官贵人到贩夫走卒，都热切关注着案情的变动。 在舆论压力和浙江籍官员的推动下，1875年4月，刑部给事中王书瑞上奏弹劾杨昌浚等官员渎职，并提出案件中的疑点，要求重审。 光绪皇帝同意重审，但派去的胡瑞澜却比杨昌浚更过分，一来就严刑拷打。 杨乃武和小白菜不堪忍受，只好再次认罪。 胡瑞澜上奏称此案并无冤情后，一场更大的风波爆发了。 户科给事中边宝泉联合浙江籍京官联名上奏，请求此案由刑部直接审理，同时指出案中存在诸多破绽。 第二天，皇帝下旨同意将此案交由刑部审理。 在全国舆论的关注下，刑部不敢有丝毫懈怠，经过复审发现案情另有蹊跷。 为进一步查明真相，刑部将葛品连的尸棺运到京城验尸，最终确认葛品连死于痧症，而非中毒。 然而，四川督抚丁宝桢却跳出来反对翻案，甚至在刑部拍桌子，大喊：＂这要翻案，以后就没人做地方官了！＂这句话传到慈禧太后耳中后，她立即下令刑部彻查，并最终严惩了包括刘锡彤、胡瑞澜在内的100多名官员。 1877年2月末，经历三年七次误判的杨乃武终于平反。 36岁的他拖着几近残废的身躯走出了监狱，回到余杭后，他鲜少与外界交往，从此以种桑养蚕为生，直到74岁去世。 而小白菜平反后心灰意冷，选择出家为尼，从此青灯古佛度余生，直到1930年去世。
