1961年，18岁马月兰被58岁伯父强娶。几个月后，伯父笑呵呵对她说：“你家妹妹15岁了，写信叫她来陪你吧？”
马步芳，青海的地方军阀，因其凶狠暴虐和荒淫无度而名声狼藉。他的所作所为，尤其是在战争期间，令世人唾弃。马步芳曾残忍地屠杀上千名红军，血债累累。
马步芳出生于甘肃，1903年生，家境并不显赫。父亲马麒和哥哥都曾在军中担任职务，家族的逐步崛起为马步芳的暴政提供了背景。马家本是从底层起步，最终通过不断的军事斗争和权力积累，掌控了西北地区的军政大权。最初，马家军由马占鳌与马海晏共同建立，然而，随着马麒的崛起，马海晏一系逐渐被排挤，马家逐步掌握了更大的权力。
马步芳的父亲马麒是个有着显赫经历的人物，在清朝末年他曾参与抵抗外敌入侵，也因与慈禧太后有所渊源而名声大噪。在马海晏去世后，马麒继承了家族的权力，并在那个战乱不断的年代，利用“远交近攻”的策略，逐步吞并青海地区的势力。尽管青海当时隶属于甘肃都督管辖，马麒还是通过巧妙的手段建立了自己的势力基础。马麒因其忠诚于袁世凯而深得其信任，袁世凯给予了他很大的政治保护，进一步稳固了马家的地位。
在这样的家庭背景下，马步芳从小便被培养成一个权力至上的人物。马步芳的军事才能使得他在军中逐步崭露头角，这也为他后来成为青海的实际掌权者铺平了道路。蒋介石曾对马步芳的才能给予高度评价，虽然马步芳有诸多暴虐的行为，但蒋介石对他的一些不当行为却容忍了很多。马步芳的成功，也在某种程度上得益于他擅长在权力斗争中游刃有余，善于结交权贵，巧妙利用各种政治手段，使得他能够在激烈的局势中占据有利地位。
1961年，一封马月兰寄往台湾报社的信在社会上引起了轩然大波。信中，马月兰揭露了她伯父马步芳多年来的种种恶行，令人感到震惊和愤慨。
据马月兰披露，多年来马步芳竟然糟蹋了五千多名女孩！他仗势欺人，没有人敢反抗他。那些女孩子们就算再不情愿，也只能忍气吞声，默默承受伤害。
马步芳对自己的侄女马月兰也图谋不轨。有一天，马月兰在路上偶遇伯父，马上警觉地调头就走。过了几天，马步芳登门拜访马月兰的父亲，也就是他的堂弟。他说要在公司里给马月兰一个闲职，让她来上班。堂弟心知这是马步芳的圈套，可他哪里敢拒绝？若是惹恼了马步芳，说不定全家都要被赶出沙特，生死未卜。无奈之下，他只得答应让女儿去上班，但仍叮嘱马月兰要避开马步芳。
马月兰到了公司，马步芳热情地给她举办欢迎仪式。酒过三巡，在同事的敬酒下马月兰喝得酩酊大醉，不省人事。等她醒来时，发现自己一丝不挂地躺在酒店的床上，而马步芳就睡在旁边！马月兰瞬间明白发生了什么，悲愤交加，号啕大哭。她慌忙穿好衣服逃回家中，把这桩丑事告诉了父母，希望能得到庇护。
然而出乎意料的是，马月兰的父母却对此事只字不提，马月兰被马步芳强娶后，日子过得生不如死。然而有一天，马步芳突然问起马月兰15岁的妹妹，让马月兰给妹妹写信，叫她来沙特陪伴自己。马月兰一听这话如同五雷轰顶，她瞬间意识到，如果自己不采取行动，妹妹迟早会重蹈自己的覆辙，沦为马步芳的玩物！
1936年12月12日，西安事变爆发，震动了整个中国。国民政府立即向代理青海省主席马步芳发出紧急电报，要求他保持警觉，随时准备应对局势的变化。当时，马步芳深知自己所处的危险境地。张学良和杨虎城掌握着西北的兵权，而马步芳与他们的关系一直紧张。西安事变发生后，马步芳的处境愈发困难。与此同时，驻扎在兰州的于学忠的势力日渐强大，且和中央政府发生了冲突，局势变得极为复杂，令马步芳深感焦虑不安。他担心于学忠趁机与东北军联手，进攻西路军，使自己夹在两股强敌之间，生死未卜。
在马步芳的统治下，青海的女性受到了极大的压迫。他的暴行无所不在，甚至到了荒淫无耻的程度。马步芳不仅在府邸中设立了选美机构，搜罗美女，还通过特使打着各种名义，强行将年轻女性带入自己的后宫。更令人发指的是，他甚至强占自己的亲属，包括外孙女。
在他的统治下，许多家庭为了保护自己的女儿，不得不将她们藏匿起来，甚至有些家庭将女儿送往寺庙，以求逃避马步芳的魔爪。即便如此，仍有无数女子难逃厄运。那些被强占的女子往往过得悲惨，有的在马步芳的府邸中终老，另一些则在被抛弃后沦为娼妓，甚至有些因无法忍受屈辱而选择自尽。
1950年，马步芳流亡埃及，他一度在当地购买了两座房产，其中一座为13层大楼，供其家属和随行人员居住；另一座二层别墅则为他与七位妻子所用。为了维持生活，他还投资经营舞厅和酒店。失去权力的他，愈发沉迷于荒淫生活，甚至将埃及的酒店女侍者、舞厅舞女以及他的亲属和外孙女一一纳入其后宫。
1961年，他与五姨太马月兰发生激烈冲突，这一事件引发了轩然大波。马月兰在台湾的帮助下逃出马步芳的控制，并向台湾政府发出了控告信。马步芳得知后，愤怒至极，扬言要杀掉帮助马月兰逃跑的宋选铨。
