1367年，朱元璋问沈万三：我有士兵百万，你能全赏吗？沈万三毫不犹豫：我给每个士兵一两金子！看着底下人瞬间兴奋的表情，朱元璋的眼神变得幽深起来。 沈万三是“资产巨万、田产逾吴下”的江南第一富户，他本名叫沈富，但大家认为他资产巨万，万户之中又有三秀，故而时人常称他为“万三”或者“三秀”。 沈万三本身就是周庄镇的大地主，后来又通过帮人理财，赚得了创业的第一桶金。 紧接着，他购置大量田产，创办钱庄洋行，投资纺织，开展海外贸易，终于成了元末首富。 钱无权不稳，生逢乱世，想要保住自己的财富，就必须与政治挂钩。 作为投机者的沈万三，曾出资帮过不少军阀。 当年朱元璋的对头占据江南时，沈万三出钱出粮，舍命相帮，张士诚为了感谢沈万三的资助，还特地为他立了块碑。 张士诚落败后，朱元璋渐渐成为诸多割据势力中最为强劲的一方，并在公元1368年于南京称帝，改元大明。 尽管朱元璋占据着江南富庶之地，可依旧需要维持庞大的军费开支，常年入不敷出。 南京作为大明帝国的首都，因为连年战火早已残破不堪。 朱元璋迫切的需要扩大南京规模，并重新修筑城墙。 沈万三知道了朱元璋的窘迫，也嗅到了与新王朝建立合作关系的契机。 沈万三主动找上朱元璋：“陛下，小人听闻财政紧张，难以修筑城防。在下不才，愿为朝廷分忧。” 底层出身的朱元璋，向来对沈万三这些“资本家”看不惯。 可迫于无奈，他也不好驳斥，就铁青着脸问：“你准备怎么个分忧法？” 沈万三表示，愿意出资承担一半的扩建工程。 朱元璋对此心有余悸，毕竟一国之都的修葺，竟然交给不入流的商人负责，传出去有损天朝威严，所以他没有立即答应，而是称要考虑考虑。 马皇后得知，劝朱元璋道：“把首都交给商人营建，没有面子。可首都破破烂烂，岂不是更没有面子。” 朱元璋觉得不无道理，就答应了沈万三。 早在朱元璋犹豫之际，沈万三已经召集齐了施工团队。他花重金聘请了大量的营造匠师，从图纸绘画砌砖垒墙到一应俱全。 沈万三负责的是聚宝门至水西门一段的工程，其余工程由皇家负责。 “沈万三项目部”与“皇家项目部”同时开工，沈万三吃住都在工地上，并以重金酬赏工人们。大家都铆足了干劲，一心把首都营造的气势磅礴。 不久后，沈万三的工地竣工了。 城墙严丝合缝，坚不可摧，廓房、街道、桥梁、水关、署邸错落有致的分布，沈万三得意洋洋，认为这下自己的地位算是稳了。 殊不知，他的做法狠狠地打了皇室的脸，也正在推着自己走入深渊。 朝廷负责修建的那部分，因为财政紧张，施工速度慢，用料随意，且没有经过完整的规划，与井然有序的“沈万三项目部”形成了鲜明的对比。 工程验收的那一天，朱元璋亲自出席了仪式。 一旁的大臣们没有看出朱元璋的不悦，滔滔不绝的介绍着“沈万三项目部”的规划布局，一口一个沈先生捧着“沈万三”。 朱元璋板着脸，随意答应的敷衍着。而沈万三也有些飘飘然，觉得自己功勋卓著，洋洋自得。 飘上天的沈万三竟然说了这样一句话：“陛下，应天府乃一国之都，守备将士极为辛苦，当多加犒赏。小人愿意为陛下效劳。” 沈万三的马匹拍到了马腿上，满眼寒意的朱元璋强压怒气：“哦？那我有士兵百万，你能全赏吗？” 沈万三还没察觉到危险，脱口而出：“不说多了，每个士兵我都能分他一两金子。” 听到这话，朱元璋恨不得把沈万三给杀了。只是碍于众人在场，他不好发作，怒气冲冲的回到了皇宫。 朱元璋拍着桌子怒吼道：“这个匹夫庶民，他的财富都是靠搜刮民脂民膏得来的，他是绝对的乱民，该杀，该杀！” 马皇后劝慰道：“你老婆我听说法律这个东西，是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不祥之人。 老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。” 朱元璋转念一想，如今天下未定，杀了沈万三恐会令人寒心，于是将其流放至云南。 即使沈万三被发配边疆，朱元璋依然盛怒难消。 后来，蓝玉案爆发，恰好有人诬告沈万三的上门女婿参与了蓝玉谋反，朱元璋索性直接处死了沈万三一家，不少周镇百姓都受到了牵连。 沈万三错就错在摆不清楚自己的位置，他作为政治投机者，曾资助过张士诚，而且朱元璋又极为痛恨这些资本家，可沈万三还上赶着逞能显摆，以为是拍马屁，结果把自己拍死了。 沈万三千不该万不该，不该替朱元璋犒赏三军。
