1796年，85岁的乾隆突然将皇位传给了儿子嘉庆，这让他的宠臣和珅彻夜难眠。和珅知道，此时乾隆让位不让权，他如不趁现在有所动作，等到乾隆驾崩，一切将悔之晚矣…… 1796年正月初一，农历丙辰年新年伊始，年迈的乾隆皇帝做出了一个重大决定：将皇位传给自己的第十五子永琰，也就是后来的嘉庆帝。这一年，乾隆已经85岁高龄，他在位已长达60年，成为中国历史上在位时间最长的皇帝之一。 乾隆此举并非出于偶然。他一直视自己的祖父康熙为榜样，而康熙在位恰好是61年。为了不超过祖父的在位时间，乾隆选择了禅位，这也符合他一贯推崇＂孝道＂的形象。此外，从政治角度看，这种体面退位的方式也有利于确保政权平稳过渡。 当这一消息传到和珅耳中时，这位权倾朝野的重臣无疑彻夜难眠。自1773年开始，和珅从一名普通旗人迅速崛起，经过二十多年的经营，已成为清朝实际上的＂二皇帝＂。他不仅累积了惊人的财富，更掌握了朝廷的实权，从军机处到各部院，几乎都有他的影子。 多年来，和珅构建了一个庞大的权力网络。他的亲信遍布朝廷内外，从北京的六部九卿到地方的总督巡抚，甚至连宫中的太监宫女也有他安插的耳目。和珅的心腹像李侍尧、福长安、苏凌阿、国泰等人把持着关键职位，确保信息能第一时间传递到他手中。 值得注意的是，和珅还秘密派遣了几名心腹，专门负责记录分析嘉庆的日常言行和政治倾向。这些情报被整理成密册，帮助和珅评估未来局势的走向。这种做法显示了和珅的精明和远见，但也反映出他对局势的担忧。 面对这种微妙的权力过渡期，和珅陷入了两难境地。一方面，他深知乾隆虽老迈但仍然掌握实权，如果他表现出向嘉庆靠拢的意图，很可能会被视为背叛，招致乾隆的雷霆之怒。而乾隆一向容不得背叛，一旦震怒，和珅多年经营的一切将付之东流。 另一方面，如果他完全不尝试与嘉庆建立联系，等到乾隆真正驾崩，新君全面掌权时，他将毫无回旋余地。历史上众多权臣的覆灭已经证明，新旧交替之际是最危险的时刻。 据传，和珅曾在一次私下场合委婉地试探乾隆对嘉庆的真实看法，希望从中判断自己应该采取什么立场。这一举动显示了和珅在压力下的谨慎与焦虑，也表明他已意识到局势的严峻性。但乾隆对此反应冷淡，只是含糊其辞，让和珅更加摸不清方向。 时间一天天过去，和珅的处境越发微妙。他知道，乾隆让位不让权的情况下，自己如不趁现在有所动作，等到乾隆驾崩，一切将悔之晚矣。然而，在宫廷复杂的权力游戏中，每一步都可能是通向深渊的台阶。 面对夹缝中的处境，和珅最终选择了继续依附于乾隆，同时暗中观察嘉庆的一举一动。这一选择并非没有道理。毕竟，乾隆虽已禅位但仍然健在，而和珅数十年的权力积累也离不开乾隆的支持。在乾隆仍能掌控大局的情况下，和珅认为保持现状是最安全的选择。 在历史记载中，和珅与嘉庆之间只有一次有意义的接触。那是在1795年乾隆公布太子密旨的前一天，和珅得知永琰将被立为太子的消息后，连夜前往永琰府上告知这一消息。这一举动表面上看是在向未来的皇帝示好，但实际上更像是一种邀功行为，因为太子之位早已确定，和珅并非在冒险支持嘉庆。而嘉庆对此并无特别表示，双方关系并未因此拉近。 鲜为人知的是，和珅曾秘密起草过多套应急方案，其中包括在乾隆驾崩后如何向嘉庆表忠心的详细计划。他甚至考虑过主动交出部分权力和财富，以换取嘉庆的信任。然而，这些计划最终都未能付诸实施，或许是因为和珅始终无法判断嘉庆的真实态度，或许是他自己也明白这些努力很可能是徒劳的。 和珅的贪腐问题也是双方对立的重要原因。和珅贪污的程度在清朝历史上几乎是空前的，他不仅自己大肆聚敛财富，还纵容自己的党羽一同贪污，形成了一个系统性的贪腐网络。而嘉庆在即位之初就表现出了整顿吏治、恢复清廉政风的意愿，这与和珅所代表的贪污体系完全对立。 历史的车轮终于在1799年正月初三转向了决定性的一刻。乾隆在这一天驾崩，和珅被嘉庆指派总理丧事。表面上看，这是一种信任，但仅仅十天后，一切戏剧性地改变了。正月十三日，嘉庆突然宣布了和珅的二十条大罪，并下令抄家。 抄家的结果令人震惊：和珅家中搜出白银八亿两，财富之巨令人咋舌，由此也衍生出了＂和珅跌倒，嘉庆吃饱＂的民间说法。五天后的正月十八日，嘉庆赐和珅在狱中自尽。在生命的最后时刻，和珅留下了＂悔未随先帝而死＂七个字，这不仅是对自己命运的感叹，也印证了他对未能及时采取行动以自保的懊悔。 然而，嘉庆对和珅党羽的处理却展现出了不同的政治智慧。在处决和珅的第二天，嘉庆就发布上谕，声明和珅一案已经结束，不会大规模牵连其他官员。这种＂只诛头领，不杀小兵＂的政策，既稳定了朝局，又赢得了和珅旧部的忠心，同时也防止了反和珅派势力过度膨胀。
