1983年，《红楼梦》在海选演员，选角老师在北影厂路边遇到了制鞋工人姬培杰，哇，气质如此孤傲，便邀请她试妆，没想到王扶林导演一看就笑喷饭了：“怎么来了一个意大利的妙玉。” 姬培杰，1966年出生在北京，家里条件普通，日子过得平淡。父亲是工厂工人，母亲操持家务，她是家里的独女。小时候的姬培杰性格内向，不爱说话，也不喜欢凑热闹，常常一个人捧着书看，眼神里总透着点疏远。17岁那年，她没考上大学，就进了北京一家皮鞋厂做临时工。每天在厂里缝鞋面，手上都是粗糙的针线活，活儿干得认真，就是不怎么跟人搭腔。工友们聊得热火朝天，她就低头干活，仿佛跟周围隔着一堵墙。 1983年夏天，87版《红楼梦》剧组开始海选演员。选角老师潘欣欣跑遍北京街头，专门找那种有独特气质的人。那天，她路过北影厂附近，看到姬培杰在修鞋摊上忙活。姬培杰瘦瘦的身板，低着头，手指灵活地在鞋面上穿针引线，脸上没什么表情。潘欣欣盯着她看了半天，觉得她那股冷淡劲儿跟妙玉挺像，就走过去递了张名片，让她去试镜。姬培杰接过名片，犹豫了一下，还是答应了。 试镜那天，她换上剧组的素衣，站在王扶林面前。念了几句台词后，王扶林突然笑出声，说她像“意大利的妙玉”。姬培杰有点懵，其实她更想演个热闹点的丫鬟，可王扶林拍板定了她演妙玉。她没啥表演经验，但导演觉得她那股孤傲劲儿正合适。后来拍戏时，她慢慢摸索，觉得妙玉的清高和自己的性格有点像，演着演着就入戏了。杀青后，她改名叫姬玉，像是要留住这段经历。 1983年，87版《红楼梦》剧组忙着在全国找演员。北京电影制片厂里人来人往，试镜名单排得满满当当。选角老师潘欣欣的任务是挖掘新人，尤其是那些没表演背景但气质独特的人。她跑了不少地方，最后在北影厂附近的小街上发现了姬培杰。当时姬培杰在修鞋摊上干活，手里拿着半只鞋，低头缝着鞋帮。潘欣欣觉得她那股不爱搭理人的劲儿，跟妙玉的孤傲挺搭，就过去跟她说了试镜的事。 姬培杰去了试镜现场，穿上剧组的戏服，站在屋里等着。她念了几句台词，手有点紧张。王扶林坐在桌子后面，看了她一会儿，突然笑喷了，说：“怎么来了个意大利的妙玉。”大家都愣了一下，但王扶林笑完又认真起来，觉得她确实适合这个角色。姬培杰其实不太乐意，她觉得妙玉戏份少，想演个更活泼的角色。她试着跟导演提了换角的想法，可王扶林直接否了，说她这气质只能演妙玉。没办法，她只好硬着头皮接了。 拍戏时，她站在栊翠庵的布景里，手里拿着道具，慢慢找到感觉。妙玉的孤僻和清高，跟她从小到大的性格有点像，她越演越顺。拍完后，她舍不得这个角色，甚至觉得自己跟妙玉有了某种联系。王扶林那句“意大利的妙玉”也成了剧组里的笑谈，后来传开，大家都觉得挺有意思。 《红楼梦》拍完后，姬培杰没回皮鞋厂。她喜欢上了演戏，觉得自己能在这行干出点名堂。她考进中央戏剧学院学表演，上课认真听讲，下课就练台词。毕业后，她演了几部戏，比如《家春秋》，可观众还是只记得她的妙玉。那些年，她跑了不少剧组，接的角色都不温不火，事业上始终没再高光过。妙玉的标签就像粘在她身上，怎么也撕不掉。 生活里，她过得也不太平稳。20多岁时，她结了婚，生了个女儿，日子本来挺安稳。可后来她爱上别人，离了婚，带着女儿跟新男友一起生活。她为他堕胎三次，每次手术后都自己扛着，最后那段感情还是散了。她收拾东西，带着女儿搬到小公寓，一个人拉扯孩子长大。1997年，她30岁，开始信佛，吃素，每天念经。那之后，她接戏挑得很严，只演正能量的角色，日子过得简单又安静。 她跟陈晓旭关系很好，两人都是《红楼梦》的演员，后来又都信了佛。陈晓旭生病时，姬培杰去深圳陪了她20多天，直到陈晓旭去世。现在的姬培杰，还是一个人过，每天早起念经，偶尔出去看看寺庙。她还在演戏，但不多，挑的都是自己喜欢的角色。她跟妙玉的缘分，从1983年那场试镜开始，好像一直没断过。
