1927年，杨森宴请手下师长范绍增，想趁机将他杀掉。范绍增察觉不对，连夜乘坐汽艇逃回后，点齐人马进攻杨森的防区。 范绍增是四川大竹人，自小对读书识字毫无兴趣，整日在乡野间撒欢，很喜欢去茶馆里听说书先生讲述的江湖豪侠事迹。 范绍增13岁时，在堂嫂的资助下外出闯荡，加入了袍哥头子张作林的队伍。凭借着做事干脆利落的劲头，范绍增很快成为张作林的得力助手。 在1916年的“护国战争”中，张作林在邻水被亲袁的川军枪杀，余部在范绍增的带领下，被四川靖国军颜德基部收编。 五年后，范绍增带人袭击了盘踞在奉节的川军唐式遵部，缴获大批枪械，以此为资本，范绍增的部队扩充到二千多人，后被编入川军杨春芳旅的独立团。 在之后四川军阀杨森与熊克武之间的大战中，杨春芳、范绍增率部支持杨森，攻打熊克武，立下不小的战功。战后论功行赏，杨森大笔一挥，任命杨春芳为二十军第四师师长，范绍增则成了第四师第八旅旅长。 1925年3月，杨森出任四川军务督理，志得意满之下，他发起了“统一全川”之战。杨森高估了自身的实力，树敌过多，结果被刘湘联合各路大小军阀打得节节败退。 范绍增秉持着江湖义气，挑选精锐的亲信部队，一路拼杀，护送杨森突破层层包围逃出四川。 杨森出川后，刘湘与入川的黔军将领袁祖铭大打出手，杨森瞅准时机，果断回川，与刘湘携手合作，将袁祖铭击败。 东山再起的杨森，占据了川东大片地盘，将对他有救命之恩的范绍增提拔为第七师师长 。 1927年5月，杨森接到“宁方”蒋介石的密电，让率部进攻“汉方”，杨森让范绍增率部进攻武汉。 范绍增领命后，率军一路东进，在仙桃镇一带，被武汉派出的部队打得大败。范绍增腿部中弹，在亲信的拼死保护下，才得以艰难退回四川 。 兵败的范绍增，为了恢复实力，利用袍哥头子的身份，四处招兵买马，这引起了杨森的警惕。在得知基本部队二十军，有不少官兵都加入了范绍增的袍哥组织后，杨森起了杀心。 1927年冬，杨森策划了一场 “鸿门宴”，他派人给范绍增送去一封请柬。来人满脸堆笑地说：“范师长，之前你辛苦了，杨军长特意备下薄酒，想为你接风洗尘，好好犒劳犒劳你。” 范绍增接过请柬，心中涌起一丝不安，他对杨森的为人再清楚不过，而且最近也明显察觉到杨森对他的态度起了变化。 可要是拒绝赴宴，又怕被杨森抓住把柄，落下口实，范绍增决定冒险赴宴，但他也留了个心眼，私下找来亲信，低声吩咐说：“你带些人手，埋伏在杨森府邸外，一旦有什么异常动静，立刻接应我。” 宴会当日，范绍增带着几个贴身护卫来到杨森府邸。刚踏入府门，他便察觉到气氛不对劲，周围站岗的卫兵神色紧张，眼神闪烁。 宴席上，杨森满脸笑意，不停地给范绍增敬酒，话语间却暗藏玄机：“范师长啊，部队的发展还得靠大家齐心协力，尤其是在服从指挥这方面，可不能有半点含糊。” 范绍增笑道：“军长放心，我范绍增向来是重情重义之人，该怎么做心里有数。” 杨森说：“你手下那些袍哥兄弟，平日里行事可得多注意些，别坏了咱们部队的规矩。” 范绍增打着哈哈应付，过了一会，借口上厕所，趁人不注意，悄悄从后门溜了出去。早已在府外等候的亲信们见状，立刻上前接应，范绍增连夜乘坐汽艇，逃回了自己的防区 。 回到防区后，范绍增越想越气，一拍桌子，怒声说：“杨森这家伙，竟敢算计我，我绝不能就这么算了。” 范绍增准备点齐人马去进攻杨森，可冷静下来后，他也清楚自己势单力薄，难以独自抗衡杨森。于是，范绍增找到川军将领赖心辉、郭汝栋，说：“杨森这人心狠手辣，如今还想对我不利，咱们一起想办法除掉他。” 赖心辉、郭汝栋本就和杨森不对付，当即和范绍增组成联军，大举进攻杨森的防区。 蒋介石这边，不愿让任何一个四川军阀坐大，马上和杨森翻脸，免去杨森的二十军军长、川鄂边防军总司令，由郭汝栋、范绍增分别接任。 杨森在四川经营多年，根基深厚，范绍增等人拼凑起来的联军，缺乏统一指挥，各部队之间配合也很差，结果被各个击破。 范绍增忙活了许久，不仅未能扳倒杨森，还丢失了自己的防地，落得个狼狈不堪的下场。无奈之下，范绍增只得带着残部，转而依附刘湘 。 杨森取胜后，又有了“统一全川”之心，集结各路军阀进攻刘湘，却被刘湘巧妙布局，各个击破。 此战中，范绍增为了向刘湘“示忠”，作战的积极性很高，给杨森制造了不小的麻烦。遭遇惨败的杨森，丢失了大部分地盘，此后一蹶不振，失去了和刘湘争雄的资本。 战后，刘湘对范绍增的部队进行了扩充，由原本的三旅七团，扩编为四个旅十二个团，并将其编为第二十一军第四师 。 刘湘在对付四川大小军阀时，大都采取“留一手”的态度，杨森后来也成了其部下。 和范绍增由上下级变成同事后，让杨森很是郁闷，不止一次的对人说：“这个范哈儿，别看一副憨厚相，其实一肚子坏水。”
