1949年12月11日，卢汉将张群释放。事后，周总理说：“卢汉没有与我们商量，便把张群放了。如果不放的话，我们可以当作筹码与张学良交换。” 在1949年，中国内战进入了关键的决战阶段。5月26日，49师146团接到命令，迅速组织力量，驾车追击从曲靖南逃的蒋军。这一追击行动的序幕，在天生关地区拉开，这是一个位于陆良西南30公里的战略要地。 此时，南逃的蒋军因沿途遭遇“边纵”和其他起义部队的阻击与骚扰，行动变得异常缓慢。26日清晨2时许，146团动身追击，8时许先头部队已进入天生关地区，迅速锁定了处于混乱中的蒋军。为了保护主力撤退，蒋军在天生关南侧及附近的村西高地部署了重兵，试图利用这些险要地形阻拦解放军的推进。 146团面对的首要任务是控制关键地形和公路，以削弱蒋军的行动能力。他们首先向东南侧的观音洞高地展开冲击，但由于人数不足，前三次冲击均告失败。到了上午10时，146团的主力部队到达战场，采取左右两翼迂回战术，最终成功突破了蒋军在天生关的防线，并在此歼灭了抵抗的敌军。 随着天生关的战斗进展，蒋军的其他部队则沿着陆良至滇南的公路继续南逃，形成一条长龙。146团利用此机会，沿公路两旁展开追击，其战术之一是将大炮装载于汽车上，边行军边开炮，有效地拦截并迟滞了敌军的行进。同时，追击部队分成多个小分队，通过小路和捷径进行穿插和分割，成功在大村附近歼灭了数股蒋军。 追击到三家村以东地区时，该团面临了新的挑战。由于天生关南侧的公路桥已被“边纵”游击队炸毁，使得车辆无法通过，人员行动也变得困难。此时，蒋军抓住机会，占领了五棵树村东侧的高地，再次组织防守，试图为主力的逃逸争取时间。尽管左侧追击部队受到阻碍，形成对峙，但右翼部队则顺利发展，主动对五棵树村东侧的蒋军发起攻击。在解放军的强势攻势下，蒋军在该地区的部队大部分被歼。 1949年12月11日，卢汉作出了对张群释放的决定。卢汉曾收到张群的来信，信中张群自述与卢汉的关系纯洁，无有背弃之举。这封信触动了卢汉，促使他最终决定释放张群，并安排其乘坐在昆明机场停留的英国环球航空公司的飞机前往香港。 尽管卢汉在私人层面上解释了他的动机，他的决定在政治层面上却被视为对抗共产党势力的不利举措。事实上，张群在战争期间曾多次执行蒋介石的命令，破坏西南地区的解放进程，这使得他的释放看似在政治上是一种妥协。 张群被释放的消息很快传到了周恩来的耳朵里。周恩来对此感到惋惜，因为他原计划将张群作为筹码，与蒋介石交换在台湾被软禁的张学良。张群的释放使这一交换计划落空，从而在一定程度上改变了政治局势的走向。 在张群被释放的第二天，国民党的空军对昆明发动了猛烈的轰炸。成都的国民党空军部署了多架飞机，对昆明进行了系统的轰炸。昆明的五华山省政府办公场所，光复楼，遭到了几发炸弹的直击，造成了严重的破坏。卢汉等人被迫将指挥部从被破坏的光复楼迁移到相对安全的圆通山防空洞。 此外，炸弹还落在了翠湖东路的卢公馆，虽然只是命中了观赏湖，激起了几根水柱，但所幸没有造成人员伤亡。 与此同时，国民党陆军总司令顾祝同于同日电告云南曲靖的陆军参谋长汤尧，宣布了一系列重大军事调动。这包括将云南的第8、26、89军编成第8兵团，任命王伯勋为司令，曹天戈为副司令。这一军事行动的目的是为了坚决“讨伐”卢汉，以及试图营救被围困的国民党将领李弥和余程万。 1949年12月9日，卢汉将军在昆明发出通电，宣告云南全省和平起义。蒋介石原计划通过西昌、滇西撤军至中缅边境的战略也因此化为泡影。 12月11日，卢汉宣布云南起义的第二天，蒋介石便派飞机在昆明上空散发宣传品，试图煽动反动势力，为“讨伐”卢汉制造内应。这一天，卢汉释放了蒋介石的亲信张群，使蒋军围攻昆明的企图更加猖獗。
