1949年，青海西宁解放后，一位衣衫褴褛乞丐哭着找到组织：报告！我曾是红军副营长，不幸流落在外漂泊12年，现请求归队！
这位乞丐名叫廖永和，阴差阳错间与组织失去联系，流落到海西草原柴达木地区，漂泊12年之久，而这其中的原因又是一段传奇且心酸的往事。
1916年，廖永和出生于安徽六安金寨县的一个贫苦人家， 打他记事起就给地主家放羊，不过他一直怀揣着报国从军梦，他参加了当地的儿童团，这也让他有机会接触了先进思想的熏陶。
1931年，15岁的廖永和如愿加入红四方面军，成了一名红军战士，由于年龄小、个子矮，上级刚开始并没有给他安排危险的任务，只是让他在红军内部当传令兵。
可廖永和的梦想是上阵杀敌，为了让组织放心，他刻苦训练，很快就把身体素质练得很好，又过了几年，廖永和的年龄大了一些，身材也变得高大魁梧了。
上级这才安排他参加战斗，廖永和不惧危险、身先士卒，很快就在同批战士中脱颖而出，当上了副班长，随后廖永和又跟随部队征战多地，立下了赫赫战功。
1936年10月，已经成长为红四方面军副营长的廖永和，奉命跟随部队向西挺进，当时廖永和刚刚20岁，在今天看来，这是一个读大学的年纪，但当年的廖永和已经成长为一名成熟的红军干部。
1936年11月，红军组建西路军，廖永和就在西路军中，此后的4个多月时间里，西路军主要跟马家军作战。
由于马家军的兵力和武器装备远超西路军，尽管西路军顽强作战，毙伤敌2万余人，但西路军也遭受了重创，很多战士都牺牲了。
廖永和在与马家军作战过程中左腿不幸中弹，当时有战士想背着廖永和前行，但考虑到马家军正在步步紧追，为了不拖累战友，廖永和直截了当的拒绝了。
不过，廖永和并没有放弃，他拄着木棍努力向西追赶大部队，在这个过程中，他又遇到了11名负伤掉队的战友。
为了相互有个照应，廖永和把大家组织到一起，成立了一支新的作战队伍，虽然他们12人身上都有伤，但意志却非常坚定，大家相互搀扶着，努力朝大部队赶去。
然而，就在这时，廖永和等人竟然遇到了土匪，土匪见他们都是伤员，手上也没什么像样的武器，就打起了他们12人的主意。
廖永和等人岂能向土匪屈服，尽管敌众我寡，依旧坚持与土匪战斗，可惜的是，最终因寡不敌众，2名战士不幸牺牲，他们的武器装备和财物也都被土匪抢走了。
而且，廖永和右腿膝盖处还被土匪的子弹击伤了，他这次彻底走不动了，为了不拖累其他幸存战友，廖永成果断选择留下来，他说自己会找地方隐蔽起来养伤，让战友们放心。
最终，除了一名小战士留下来照顾廖永和外，其他8名战士只能继续向前追赶大部队，等战友们离开后，廖永和就在小战士的搀扶下，藏进了附近的一个山洞中。
很快，廖永和就因伤重以及饥饿，昏死在了山洞中，小战士急得哇哇大哭，不停的摇晃廖永和的身体，试图唤醒廖永和。
就在这时，一位身穿蒙古服装的中年妇女，被小战士的哭声吸引了过来，得知两人是红军后，蒙古妇女立即上前查看廖永和的伤情，她发现廖永和还有呼吸，猜测大概率是饿昏过去的。
随后，蒙古妇女从家中拿来了珍贵的粮食和食盐，并喂到廖永和口中，廖永和吃进一些东西后，终于慢慢苏醒过来，算是暂时保住了性命。
在接下来的一段时间里，蒙古妇女坚持给廖永和两人送吃的，等廖永和身体好转一些后，蒙古妇女又用牲口把廖永和驮到了自己的蒙古包中。
进入蒙古包后，廖永和两人感受到了久违的温暖，也有了更多的吃食，在蒙古妇女的照顾下，廖永和的身体恢复得很快，然而就在廖永和憧憬着可以去追赶大部队时，不幸再次发生了。
一天，一名蒙古男子突然拿着鞭子，闯进廖永和两人的蒙古包，不由分说的朝两人狠狠地抽了起来，边打还边让两人去干活。
原来，这名蒙古男子是蒙古妇女的丈夫，他早就知道了廖永和两人的存在，特意等两人伤好的差不多后，把两人赶进自己的牧区，蒙古妇女也不敢帮助两人。
两人不是不想反抗，可廖永和身上有伤，小战士又太单薄，而蒙古男子高大威猛，牧区里还有凶狠的牧羊犬，两人根本打不过蒙古男子。
自此，两人就过上了水深火热的生活，天天饥一顿饱一顿的，不但得干很多重活，还经常遭受蒙古男子的毒打，期间两人逃过几次，但人生地不熟的，还是被抓了回来，并遭受了毒打。
几年之后，两人终于朝不同方向逃了出去，可逃出去的廖永和根本不知道能去哪，他只能继续在那里漂泊，艰难的生活了很多年。
直到1949年9月5日青海西宁解放后，廖永和才辗转找到组织，随后也就出现了文章开头的那一幕，经过一系列的仔细甄别，廖永和的身份得以确认，他也重新回到组织的怀抱。
组织先是安排33岁的廖永和参加了青年干部培训班，以此帮他弥补12年的信息空白，等他顺利毕业后，又任命他担任了副区长、县委书记等职务。
1973年，廖永和由于身体原因，在征得组织的同意后，返回老家安徽六安金寨县休养，1995年，廖永和病逝。
