“西方人捣鼓了100年，吉布提还是穷得叮当响；中国人来了3年，直接让这片沙漠长出金疙瘩！”2017年吉布提总统这句大实话，简直像记耳光甩在那些光喊口号不干实事的国家脸上。美国大兵在吉布提蹲了半个世纪，军事基地修得比五星级酒店还气派，转头看看当地老百姓？喝口干净水都得看老天爷脸色，唯一像样的公路还是法国殖民时期留下的“古董”。
当中国工程师把亚吉铁路的最后一颗道钉砸进红土，752公里的钢铁巨龙突然让吉布提人看懂了什么叫“中国速度”。这条非洲首条电气化铁路，把埃塞俄比亚的咖啡豆运到港口的耗时从3天压缩到10小时，运费直接腰斩。更绝的是多哈雷港那些中国造的桥吊，集装箱吞吐量蹭蹭往上涨，去年光关税就给吉布提国库多塞了1.5亿美元——够建30座海水淡化厂。美国《外交政策》酸溜溜地承认：中国人用港口+铁路+自贸区的组合拳，把吉布提从乞丐变成了非洲之角的“金腰带”。
西方媒体最爱炒作中国在吉布提的军事基地，却绝口不提13公里外美军莱蒙尼尔军营的无人机天天在头顶嗡嗡响。中国基地的臂章上绣着“红星照耀五大洲”，干的却是实打实的民生活计：维和部队帮着培训当地警察，医院船免费给渔民看病，最近连海水淡化厂都开始往居民区铺管道。反观某些国家，6300万美元的年租金宁可全砸在无人机跑道上，也不肯给贫民窟接根自来水管。
比钢铁水泥更狠的是中国人在吉布提播下的知识种子。3所职业培训中心教出来的电焊工，工资比当地公务员还高；1000多个来华留学的吉布提学生，有人已经带着阿里巴巴的电商经验回国创业。美国智库报告阴阳怪气说这是“文化渗透”，却解释不清为啥吉布提年轻人排队学中文——毕竟能操作中国龙门吊的工人，薪水是搬货苦力的5倍。
现在经过吉布提老港区，总能看到褪色的法式殖民建筑和中国援建的新城隔街对望。一边是锈迹斑斑的“百年规划”宣传牌，一边是自贸区里200多家跨国企业的霓虹灯箱。这魔幻对比让人想起盖莱总统那句话：“西方送来的圣经填不饱肚子，中国人给的挖掘机却能挖出未来”。
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