1740年，50岁的郑板桥因赶路错过客栈，就去一农户家借宿。他对户主说：你女儿的房间挺干净的，今晚就让给我住吧。没想到，农户一家不但不生气他的无礼，反而对他感激涕零。
这天临近天黑，郑板桥敲门问道：可否在你家借住一晚？
户主周老五一看，这人身穿长袍，随身带着笔墨纸砚，以为他是个教书先生。就说：先生不嫌弃我家徒四壁就好，快请进。
郑板桥环顾了一下周老五的家，两间破瓦房，家徒四壁，屋内没有一件像样的家具。
“小花，有客人来了，去做饭。”周老五朝屋内喊到。
很快，一个十七八岁，长相清秀的女孩端着米饭和咸菜出来，说：先生，家里只有这些，你凑合着吃吧。
郑板桥也不客气，端起碗就吃，还吃得很香。可周老五却不吃，愁眉苦脸坐在一旁叹气。郑板桥也不问，只顾低头扒饭。
饭后，郑板桥对周老五说：我想歇息了，我看你女儿的房间挺好的，我就睡那里吧。我会报答你们的。说完，不等周老五说话就进去了。
小花有些不高兴了，一个大男人怎么能随便睡女子的闺房？可她想到自己几天后的命运，也就叹了口气，算了，都这样了，还计较什么。
次日一早，郑板桥没和周老五打招呼就走了。周老五直呼，真是个怪人。可他没想到，这个怪人将会给他个惊喜。
这天下午，一个当铺掌柜来到周老五家，说一个昨晚在周老五家留宿的老先生告诉他，周老五家有郑板桥的画，值100两银子，他要购买。
周老五想起昨晚的先生，领着当铺掌柜进了闺女的房间，一看，墙上果然挂着一幅仙桃贺寿图，落款郑板桥。
当铺掌柜小心翼翼地取下画，抱在怀里，生怕别人抢了似的。
周老五接过银票，激动地朝着郑板桥离去的方向跪倒，嘴里大呼：感谢先生救命之恩。小花也明白自己错怪郑板桥了，要在她的闺房睡觉是假，在里面作画是真。有了这些银子，自己就不用给财主做妾了。父女俩喜极而泣。
原来，周老五母亲去世时，没有钱安葬，就找财主借了30两银子，约定半年后归还50两。
可接着他父亲又生病了，看病抓药又四处借了不少，实在是还不上，财主天天来逼债。那天，正好财主带着一帮狗腿子来逼债，周老五一家跪在地上苦苦哀求再宽限一些时日，却遭来一顿毒打，财主恶狠狠地说：如果还不上，就拿小花做妾抵债。
这一切被路过的郑板桥看见了，心中不忍，决定帮他们。
他没有平白无故给周老五一张画或银子，而是巧借住宿为由，用画抵了饭钱和住宿费，既很好地维护了周老五的尊严，又帮助了他。
可见，郑板桥在处理这件事情的方式上很有分寸，这是智慧的体现。就像《智囊全集》里说的：分寸是一种智慧。
拥有智慧，不但能帮到别人，还能帮到自己。
一次，郑板桥家中遭贼，他也是用智慧解除了危机这么一件事。
那天晚上，他躺在床上准备睡觉，突然传来一阵脚步声，接着又是一阵翻箱倒柜的声音，郑板桥心里一惊，这是遭贼了，怎么办？他在心里盘算着，起床和小偷搏斗，就自己这小身板，又年老体弱，搞不好有生命危险。但是，被小偷这样翻箱倒柜，又心有不甘。
《智囊全集》写到：在危急关头，应临危不乱，处惊不变，以不变应万变，以高度的镇定冷静分析形势，那才是明智之举。郑板桥就是这样的智者，他分析了敌我之间的形势，决定以柔克刚。
于是，郑板桥灵机一动，他假装说梦话：细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。
小偷被吓了一跳，停止了翻箱倒柜的动作。正犹豫该走还是留时，又听见郑板桥说：腹中诗书有几卷，床上金银无半分。
这是委婉地告诉小偷，我已经发现你了，但是我家没有金银可以给你偷。小偷闻言，也识趣，转身就走。
郑板桥又念道：出门莫惊黄尾犬，越墙勿损兰花盆。提醒小偷院子里有狗，别惊动了它，墙上有兰花盆，翻墙时要小心别把它打翻了。
这个提醒实在是高明，惊醒了狗，打翻了兰花盆，势必会吵醒左邻右舍，小偷难免被捉住。这一招让小偷心服口服，蹑手蹑脚地离开了。
郑板桥就这样兵不刃血地，用几句话把小偷送走了。
