1931年，向忠发叛变，周恩来半信半疑，但他还是选择离开，还对特科的谭忠余说：“你留在附近监视吧，看看他有没有带人来抓我！”
1931年4月，顾顺章叛变。
顾顺章原来是中央政治局委员、特科负责人，他的叛变，对我党的危害实在太大了。更重要的是，顾顺章知道很多中央领导人的住所，比如周恩来、向忠发等人的住所，他都知道，而且还告诉了敌人。
在这种特殊的背景下，周恩来、向忠发等人，都在最短的时间内作了转移，搬离了原来的住所。
不过向忠发安全转移后，没有找到新的住所，周恩来知道后，就让向忠发跟他住在一起。
搬到周恩来的住所后，周恩来当面告诉向忠发：“你现在外出，必然遇到危险，你千万不能出去。”
向忠发认真地点了点头：“我保证不出去。”
因为向忠发也是党内的老同志了，周恩来对他还是比较信任的，见他点头，周恩来也就没有再说什么。
谁知1931年6月21日，向忠发趁周恩来不在家，偷偷跑到一个外国人开的旅馆去见他的小老婆。
向忠发外出的时候，还跑到一家汽车车行叫车，车行会计知道向忠发的身份，他知道国民党正在通缉向忠发，为了拿到赏金，这个会计就跑去向敌人告密。
不久，特务就过来把向忠发抓走了。
当晚，周恩来回家后，发现向忠发不在，顿时心生警惕，没多久，他听说向忠发被特务抓走了，就开始组织力量营救向忠发。谁知这时，有一个地下党员告诉周恩来，向忠发已经叛变，让周恩来尽快离开。
听说向忠发叛变，周恩来半信半疑，因为向忠发知道他的住所，甚至还有一把周恩来住所的钥匙，如果向忠发真的叛变了，为何特务还没有过来抓他？
犹豫再三，周恩来还是决定搬离现在的住所，暂时住在了都城饭店。为了确定向忠发是否已经叛变，周恩来叫来了特科的谭忠余，让他监视自己的住所，一旦向忠发带特务来他的住所抓他，马上向他汇报。
谭忠余是上海宝山人，原来是米店的店员。
入党后，谭忠余参加了中央特科行动科，后来因表现出色，被调到了红队，并成了红队的负责人之一。
特科中，红队是专门负责锄奸的，担任红队负责人期间，谭忠余带着红队成员铲除了不少叛徒和特务。
顾顺章叛变后，谭忠余被调到了特科三科任职，出任三科副科长，专门负责保护中央领导人的安危。由于谭忠余能力出众，胆识过人，办事从未出过差错，周恩来对他十分信任，这才把自身安危交给谭忠余。
接到周恩来的指示后，谭忠余从特科红队挑了一名机警的战士，两人在周恩来的住所附近摆了一个馄饨小摊，一边卖馄饨，一边观察附近的情况。
其实，向忠发被捕后，没多久就叛变了，而且还把周恩来的住所说了出来。然而，向忠发只是知道周恩来的住所，却说不出具体地方，这样一来，就耽误了一些时间，国民党特务就没有办法马上采取行动。
到了6月23日，向忠发才带着一群特务找到了周恩来的住所，这群特务就把周恩来的住所牢牢包围。
之后，向忠发拿着钥匙，打开门，带着几个特务冲了进去，结果屋内什么都没有。这一幕正好被暗中监视的谭忠余注意到了，他马上向周恩来报告，周恩来这才确定，向忠发果然叛变了，这一刻，他气得不行。
周恩来决定让特科红队除掉这个大叛徒。
谁知特科红队还没有动手，向忠发就死了。
上海的敌人，原本想利用向忠发的叛变，把中共领导人一网打尽，好在周恩来及时采取了相关措施，敌人的阴谋就没有得逞。这样，敌人就认为向忠发已经没有利用价值，蒋介石还亲自下达了枪决命令。
6月24日，向忠发就被敌人枪毙了，恐怕向忠发做梦都没有想到，他叛变没几天，就被国民党杀死了。
后来，在谭忠余的精心安排和掩护下，周恩来安全地离开了上海，他为党中央的安全做出了巨大贡献。
党组织认为，谭忠余可能已经引起敌人的注意，再留在上海，可能会有生命危险，就让他离开上海，撤到鄂豫地区，出任红26师政委一职。
在苏区，红26师与国民党的罗其江部打得异常艰苦。
抵达鄂豫苏区几个月后，谭忠余所在的红26师被敌人打散，谭忠余被迫转入地下工作。不过谭忠余的上海口音，在鄂豫苏区太显眼了，很容易暴露身份。
为了谭忠余的安全，党组织就让他返回上海，继续在上海从事地下工作。然而，上海的国民党特务已经注意到了谭忠余，谭忠余留在上海也不安全。
在这种情况下，党组织就把谭忠余派到了苏联留学。
1936年，谭忠余学有所成，选择回国。
这时，他听说红军已经抵达了陕甘宁地区，就假扮成商客，带着电台和武器，准备到陕北与党中央会合。
到了陕西定边县学庄乡的时候，谭忠余口渴难耐，就趴在井边喝水。可他的运气不太好，当地的反动民团正好发现了他，还注意到了谭忠余腰间的手枪。
就这样，谭忠余落到了地方反动民团手中，反动民团还动用了很多残忍手段折磨他，要求他说出自己的身份，谭忠余宁死不屈，始终没有向敌人屈服。
后来，红军攻打定边县的时候，气急败坏的敌人就把谭忠余活埋在了城内的西北角，牺牲时年仅30岁。
