涂作潮是潜伏于上海的地下党员。
在这之前，涂作潮在苏联学习无线电技术，这时候才回国不久，所以对上海的敌情就不太了解。
安定下来后，涂作潮发现，附近的小摊小贩，因为做生意，接触的人比较多，消息来源非常广，知道很多事情，每次和他们聊天的时候，总能有所收获。
对涂作潮来说，这些信息也很重要，所以他常常抽出时间，与邻居们打牌、喝茶，没事的时候聊聊天。
渐渐地，涂作潮就与邻居们熟络起来。
这天，涂作潮和邻居打牌，这个邻居在上海开了一间米店，生意做得很大，平时接触的人很多，涂作潮与他打了几次牌，每次都能收获一些重要信息。
每次来米店老板家里的时候，常常是一边打牌，一边闲聊，正聊着天，米店老板突然不说话，而是盯着涂作潮看来看去。涂作潮一愣：“怎么一直盯着我看？”
闻言，米店老板连忙赔笑道：“是我失礼了，不过老兄，你实话告诉我，你是不是共产党？”
这一刻，涂作潮顿时不淡定了，因为他自认为自己的伪装很好，怎么米店老板和他接触了几次，就认出了他的身份，难道，这个米店老板是特务？涂作潮回想起这段时间的经历，认为米店老板应该只是普通人。
涂作潮强行让自己冷静下来，片刻后，他说：“这话可不能乱说，不然被别人听到，我就完了。”
“我也就随口一说。”米店老板赶紧解释。
“你刚才说我是共产党，我哪里像了？”涂作潮问道。
米店老板想了想，轻声说：“你都30多岁了，而且条件这么好，却还没有老婆，看着很可疑。”
“30多岁没有老婆就是共产党了？”涂作潮反问。
“你的气质也很像，我做生意的时候，经常看到共产党被抓。那些被抓的共产党，气质和你差不多，看起来都像是文人先生。”米店老板说。
涂作潮神情严肃，嘱咐道：“以后可不准再提，不然就会害死我的。”米店老板连忙点了点头。
回到家后，涂作潮经过思考，发现他目前最大的破绽就是单身。在上海潜伏期间，涂作潮的掩护职业是收音机修理店的老板，在外人看来，他的收入很高。
收入不菲，年纪不小，若还是单身，很容易引起别人的怀疑，米店老板怀疑他是共产党也不无道理。
于是，涂作潮就向党组织报告此事，希望派一个女同志与他一起潜伏，不过当时组织上没有合适人选。
涂作潮就提出，给他介绍一个没有文化的老婆，而且出身必须可靠。在涂作潮看来，如果有文化，太聪明的女子很容易猜到他是共产党员，这是涂作潮不愿意看到的。党组织经过寻找，就找到了上海纺织厂的女工张小梅，她的条件完全符合涂作潮的要求。
张小梅没有念过书，勤劳肯干，为人老实，而且她还带了一个四五岁的孩子，从掩护的角度看，如果娶张小梅为妻，就可以更好地掩护涂作潮的身份。
所以涂作潮就主动与张小梅接触。
张小梅的丈夫已经离世，她带着孩子，日子过得很艰难，所以也想找一个男人，两人很快结了婚。
婚后，对于涂作潮所做的事情，张小梅一概不问，而是全身心维持这个特殊的家庭。相处的时间久了，涂作潮与张小梅产生了感情，两人成了真正的夫妻。
在这期间，涂作潮也没有闲着，除了搜集情报外，他还给地下党员上课，教他们电讯技术。比如地下党员李白，就是在涂作潮手把手的教学下，成了一名全能的报务员，他不仅会操纵电台，还会拆装和修理。
1942年9月，涂作潮的弟子李白被捕。
上级不知道李白为何被日军抓走，但身为涂作潮的弟子，李白对涂作潮的情况太熟悉了，日军很可能会顺藤摸瓜，找到涂作潮。在这种背景下，为了涂作潮的安全着想，上级党组织就让他马上离开上海。
直到这一刻，涂作潮才把自己的身份告诉张小梅，为了她的安全，涂作潮没有带她一起离开，而是让张小梅和孩子们留在上海，等他安顿好了，就会找他们。
涂作潮离开后，在其他地下党员的帮助下，他来到了新四军根据地，担任新四军电台机务主任一职。
安定下来后，涂作潮十分担心张小梅的安危，就让上海的同志帮忙打听，看看能不能把张小梅和几个孩子接到根据地。然而，涂作潮离开上海后，张小梅因为孤身一人，带着几个孩子在上海生活，经济压力太大。
张小梅担心再留下来，几个孩子都会被饿死，就带着孩子们回老家了，上海的同志就没有找到她。
涂作潮急了，就让地方上的同志也帮忙打听。
1943年，地方上的同志找到了张小梅，并把张小梅和几个孩子接到根据地，涂作潮一家得以团聚。
之后，涂作潮与张小梅再也没有分离。
建国后，涂作潮在机械工业部工作，为国家培养了很多电讯人才。1984年，涂作潮病逝，享年81岁。
