就在印巴两国关系持续恶化之际,巴基斯坦军方突然接收了新一批的彩虹-4B察打一体无人机。这批彩虹-4B属于旗舰版,顶级配置,配备有合成孔径雷达,同时还可加挂电子战吊舱,对地探测及电子战能力双双得到增强。在大型长航时察打一体无人机领域,巴军彻底压倒了印军。
在察打一体无人机领域,巴基斯坦的总体实力均已超越印度。例如中国首款察打一体无人机彩虹-3A问世后,巴基斯坦不仅率先采购,还通过技术转让的方式仿制生产出了本土版彩虹-3A,并命名为“沙帕尔-II”无人机。 当中国航天十一院面向海外市场推出彩虹-4B后,巴基斯坦也毫不犹豫地下了单。彩虹-4B无人机的机长8.5米、翼展18米、最大起飞重量1330千克。该机采用高升阻比气动布局,以大展弦比机翼+上反V型尾翼构成,具有良好的气动效率。同时也能有效提升飞行与滞空性能,此外在续航与油耗做到了“一升一降”,堪称是好处颇多。值得注意的是,彩虹-4B所使用的前三点可伸缩式起落架,还安装有液压减震装置,能够大幅消耗着陆时的撞击与颠簸能量,以此可减少对机载设备的损伤。
彩虹-4B最大升限7200米,续航时间40小时,最大飞行速度约300千米/小时,巡航速度180千米/小时,最大航程5000千米。 早期型号的彩虹-4B配备了一款汽油活塞式发动机。汽油活塞式发动机的优势在于技术成熟,且整体功率质量比高。但却存在着可靠性低、热效率较低、高空性能差等缺陷。
因此最新型彩虹-4B改装了重油活塞式发动机。该型发动机效率高、转速低、扭矩大、可靠性好、减速器质量轻,此外还能抗电磁干扰,尽管在功率质量比与振动/噪声方面力有不逮。但是与汽油活塞式发动机相比,却同时解决使用油料、效率提升及可靠性的问题。彩虹-4B在换装航发以后,其技术指标,诸如升限、载重、续航时间、滑跑距离等都已得到了显著提升。 彩虹-4B设置有4个翼下挂架,有效载荷达345千克,可以携载AR-1空地导弹、AR-2小型空地导弹、AR-3反辐射导弹、50千克级卫星制导炸弹、50千克级航空杀爆弹与子母弹等。其中AR-2质量约16千克、弹长1.2米、弹径0.18米、采用激光半主动寻的制导体制,主打小型化与低成本化,并依靠携带数量增多,以让彩虹-4B具备更高的作战效费比。
通信遥控方面,彩虹-4B主要拥有两种方式,一是地面视距链直接控制,半径达250千米;二是卫通链控制,半径为2000千米。除了机身下方的光电转塔外,彩虹-4B还可以内置合成孔径雷达。该雷达是一种工作于主动探测方式的微波成像遥感系统,具有高分辨率、远距离探测、探测范围大、可全天候、全天时、不受云雾雨雪遮挡等优势。 彩虹-4B在搭载合成孔径雷达后,既可以弥补光电探测设备的不足,同时又使其具备较高的工作效率。更关键的是还能让无人机远离目标探测,以此可提高生存能力。此前有说法称,彩虹-4B配备的合成孔径雷达,能在30千米以上实现对目标区的成像。考虑到巴基斯坦的特殊地位,意味着该国接收的这批彩虹-4B,在探测距离上的表现会更为出色。
适配彩虹-4B的电子战吊舱种类较多,可承担电子支援、电子对抗和电子防护等任务。电子支援是指对敌方辐射源进行截获、识别、分析及定位,此时彩虹-4B就依靠信号情报收集吊舱来完成。电子对抗指的是破坏敌方电子装置或降低其效能,甚至于摧毁装备,彩虹-4B就要挂载电子攻击吊舱或AR-3反辐射导弹。 电子防护则是防止敌方发现和识别己方电子设备的准确位置与电磁信号,以保证己方重要的电子系统和设备能够正常工作。在这种情况下,彩虹-4会通过告警接收机吊舱、自卫干扰吊舱等来完成。目前并不清楚巴基斯坦选择了哪些吊舱,具体要视其实战需求才能决定。
合成孔径雷达与电子战吊舱的加入,使得彩虹-4B的综合战力又向上迈了一个台阶。巴基斯坦在这个敏感时刻公布彩虹-4B察打一体无人机,就是要警告印度,倘若轻启战,将会受到有力反击。