1863年，53岁的太平军沃王张乐行因叛徒出卖被俘。僧格林沁却下令当他面先剐了他儿子和妻子。未曾想，刽子手将剐下来的肉塞到了张乐行的嘴里。
在安徽涡阳地界上，有个叫张乐行的财主少爷放着好日子不过，偏要带着穷苦人跟朝廷对着干。
此人从小就不安分，家里有田有地，却整天跟贩私盐的、跑江湖的混在一起，那年头盐铁买卖都是官府把持着，他这么干可不光是图财，分明是跟朝廷过不去。
咸丰年间闹蝗灾，地里头颗粒无收，县衙门还按着老规矩催粮要税，他把自家粮仓打开给乡亲们分粮食，带着人把来催税的差役打得屁滚尿流。
这一闹可不得了，十里八乡吃不饱饭的汉子都来投奔，没几个月就聚起上万人的队伍，他们管自己叫"捻子"，其实就是抱团取暖的意思，后来就叫成了捻军。
不过，张大当家确实有能力，咸丰三年带着人马打进河南永城，二话不说砸开大牢放囚犯，逼着囤粮大户开仓分粮。
那些个蹲大牢的亡命徒正愁没饭吃，出来全成了他的铁杆兄弟。
转过年来在安徽会盟，十八路好汉歃血为盟，推他坐了头把交椅，南边的太平军正闹得凶，张大当家一看机会来了，带着人马就跟太平军搭上了线。
要说清廷也是倒霉催的，南边太平军还没剿干净，北边又冒出这么个硬茬子。
僧格林沁这个蒙古王爷带着八旗精锐四处灭火，看见捻军就跟看见杀父仇人似的。
张大当家跟太平军合伙搞北伐，结果在山东地界吃了败仗，只好暂时向朝廷服软。
不过人家心里头明白，这就是权宜之计，暗地里照样招兵买马。
等到了同治元年，张大当家觉得翅膀硬了，带着二十万人马要跟僧格林沁决一死战。
可清军那会儿新买了洋枪洋炮，蒙古骑兵又凶悍得紧，两军在山东曹州碰面，杀得天昏地暗。
到底是胳膊拧不过大腿，捻军被打得七零八落，张大当家带着残兵败将往老家逃。
奈何人若真的倒霉哪怕是喝水都塞牙，张大当家逃到手下李家英的地盘求援，哪知道这姓李的早就暗中投了朝廷，表面答应得好好的，背地里快马给僧格林沁报信。
他前脚刚进门，后脚就被蒙古骑兵围了个严实，僧王爷也够狠的，逮着人先不急着杀，把张大当家的老婆孩子拉到跟前，当着面让刽子手活剐了。
刽子手拿着小刀片，从脚底板开始一片片往下削肉，血糊糊的肉片子往张大当家嘴里塞，他瞪着眼睛把肉嚼碎了往地上吐，扯着嗓子骂朝廷是吃人不吐骨头的阎王殿。
等老婆孩子断了气，僧王爷才让人把张大当家绑上刑架，三千六百刀剐了三天三夜，完事还把血葫芦似的尸首挂在城门楼上示众。
说来也怪，他明明是个富家公子，偏要跟泥腿子们混在一起，早年间贩私盐得罪官府，后来开仓放粮收买人心，倒真让他闯出片天地。
要论打仗谋略，他比不过那些科班出身的将军，可就是凭着股子江湖义气，能在乱世中拉起这么大队伍。
可惜终究是草台班子，碰上正规军就现了原形，但话说回来，要不是清廷把老百姓逼得没活路，哪来这么多不要命的跟着造反？
如今涡阳城里还有张大当家的祠堂，老百姓偷偷摸摸供着香火，当年朝廷把他骂成十恶不赦的反贼，可老百姓心里头跟明镜似的，要不是活不下去，谁愿意提着脑袋干这杀头的买卖？
僧格林沁那套杀鸡儆猴的把戏，说到底不过是色厉内荏，真要把人逼到绝路上，剐了一个张乐行，后面还能冒出千百个张乐行，这道理，紫禁城里的主子们到死也没想明白。
