唐德宗时，李晟之子李愬入仕。刚开始，德宗安排他去搞音乐。但李愬觉得不适合自己，又被德宗安排去养马。直到宪宗继位，朝廷开始对吴元济用兵时，李愬终于鼓起勇气，告诉宪宗：我想去打仗！ 李愬，字元直，773年出生，是李晟的第八个儿子。李晟靠平定安史之乱出了名，家里地位不低。可李愬小时候母亲去世，由继母王氏带大。王氏去世时，李晟让他穿轻丧服，他不愿意，哭着求穿重丧服，李愬可能是因为李晟看他孝心感动，同意了。靠着老爹的功劳，他轻松入仕，先在太常寺当协律郎，管宫廷音乐。这活儿听着挺高雅，可李愬不满意，总觉得自己该干点更有挑战的事。他主动找德宗说想换岗位，德宗挺意外，但还是把他调去当宫苑闲廄使，管皇家马厩。 这工作听着不咋地，可李愬干得挺起劲。他天天跟马和兵混在一起，摸清了军营的门道。喂马、刷毛这些琐事，他一点不嫌累，反而从中练出了耐心。这段日子虽然不起眼，却让他慢慢靠近了军旅生活。 793年，李晟去世，李愬和哥哥李宪在墓旁守孝三年。德宗怕他们身体吃不消，叫他们回家，他硬是坚持守满，德宗感动，干脆让他守完。后来，他当上右庶子，又干过少府监、左庶子、坊州刺史、晋州刺史等职，干得都不错，还得了个金紫光禄大夫的头衔。再后来，又当了太子詹事和宫苑闲廄使，骑射和谋略都露了点苗头。 到了宪宗时期，朝廷跟淮西节度使吴元济杠上了。吴元济占着地盘不服管，宪宗决定动手。别的将领都躲着走，李愬却站出来找到宪宗说：“我想去打仗！”宪宗一听，愣了下，心想：别人怕死，你倒主动上？行吧，给你个机会。于是，李愬被派去河南南阳唐河县，领西路军。 接手时，队伍状态差得很，刚打输仗，士气低得不行。吴元济那边压根没把他当回事，觉得这家伙没啥名气。可李愬不慌，他觉得对方轻敌正好是机会。 没多久，部下抓了吴元济派来的探子丁士良。大家嚷着要杀了他立威，李愬却把他放了，还给饭吃，劝他投降。丁士良感动，干脆帮李愬做事，潜回敌营抓了吴秀琳的军师陈光洽。李愬顺势写信劝吴秀琳归顺。吴秀琳犹豫，想试试李愬的胆量。 投降那天，吴秀琳突然反悔，放箭拦人。李愬不怕，脱了铠甲，徒步走到城门前。吴秀琳一看这气势，服了，马上开门投降。李愬没杀降将，还让士兵带家属去唐州安顿，说有老父母的可以回家。降兵感动得不行，铁了心跟着他。 接下来，李愬带着西路军到处打，从河南中南到安徽北部，一路收复失地。他待人宽厚，但军纪一点不松，每到一地都查地形，问降兵敌情。他心里一直惦记着蔡州，想来个奇袭。 吴秀琳提过，拿蔡州得靠李佑，他是吴元济的心腹，熟知布防。后来李佑被送到营里，将士不放心，嚷着要杀他。李愬把他带回长安，表面请罪，实则求赦。宪宗明白，赦了李佑。李愬回来后让他当亲卫队长，两人同帐睡，信任拉满，李佑死心塌地报恩。 定了内部，李愬开始准备奇袭。他禁虐俘虏，挖情报，挑三千精兵猛练。一个多月后，他先打遂平。那天雨雪交加，兵劝退，他硬要上，拿下外城后却停手，说时机未到。原来，他算准蔡州已被围死，贸然进攻会打草惊蛇。 几天后，他带敢死队夜袭蔡州。风雨夜，黑得啥也看不见，李佑带路，唐军爬墙进城，迅速开门。巷战一夜，吴元济被活捉，蔡州平了。 战后，宪宗封李愬节度使，加检校司空、平章事，赐凉国公。他用智慧和仁厚打赢了仗，也证明了自己的能耐。他的故事让人感叹：乱世里，勇气谋略重要，可善待人心才是王道。
