1565年，明朝权臣严嵩被抄家，徐阶带人在他家里翻出3万两黄金，300万两白银，还有很多奇珍异宝。另外，还在他家里搜出一个“美女”，由于外观十分“漂亮”，不好意思展示在人们面前，只好将其改变样貌后，才带入了皇宫。
当时，掌权20余年的严阁老，最终落下一个家败人亡的下场。他失魂落魄地走到徐阶面前：“徐大人，请手下留情，给我留下一些回老家养老的银子。我愿将手中收藏的《清明上河图》赠送与你！”
徐阶听到严嵩的话后，内心暗自惊喜，他在很早以前就听闻严嵩为了得到这幅画，也是使了一些手段的。
严嵩是嘉靖皇帝信任的大臣，他和儿子严世蕃善于笼络人心，而且大肆贪污钱财，即使这样，嘉靖帝还是十分信任这对父子。
一些大臣实在看不过眼，就向嘉靖谏言，弹劾严嵩父子，可是嘉靖对这件事不予理睬，那些正直的官员反遭严嵩父子打压，有些丢了官位，还有一些甚至丢了性命。
严嵩父子之所以深得嘉靖信任，离不开严嵩高超的驭人之术。严嵩也是一个有文化的人，他知道如何取悦皇帝。
刚开始，嘉靖并看不上严嵩，后来严嵩得知嘉靖喜欢青词，可是朝中没人会写，而儿子严世蕃会写，他马上就向皇帝推荐了自己的儿子。
结果，严世蕃确实有才华，他向皇帝展现了自己在青词方面的造诣，就因为这样嘉靖看中了父子俩，就把两人留在身边。
严嵩父子二人在朝中掌权20多年，刚开始两人还不敢胡作非为，后来随着官位的提高，父子俩越来越目中无人，导致很多大臣，都在暗中针对父子俩。
为了整垮严嵩父子，徐阶也是想尽办法，可是嘉靖皇帝有些依赖严嵩父子，经常在背后支持父子二人，徐阶无从下手。
后来，严嵩的妻子去世后，严世蕃回老家守孝。这时，严嵩已经70多岁，处理朝事的时候有些力不从心，再加上少了儿子严世蕃出谋划策，所以就频频出错，渐渐地皇帝就疏远严嵩了。
而这时，徐阶借机上位，得到了嘉靖的信任，所以他经常在皇帝耳边旁敲侧击，说严氏父子是奸臣。
时间长了，嘉靖皇帝就相信了徐阶的话，同时也对严嵩父子有了戒备心，因此，严嵩父子的地位一落千丈，手中的权利也没有了。
1565年，在徐阶和朝中大臣的运作下，把严氏父子做过的一系列坏事和一些证据，都交到了嘉靖的桌案上，嘉靖看过后，一气之下罢免了父子俩的官职。
嘉靖责令严嵩回老家养老，而严世蕃则是被当街处斩，就这样严氏父子的辉煌落下了帷幕。
有趣的是，徐阶得到嘉靖的旨意后，带人冲入严嵩的家里，搜出了大量财物，其中有金银珠宝，也有珍贵的书画作品。
不过令人啧啧称奇的是，在严嵩家里搜出一件女性人体厕所，也就是“亵器”，材质是金银。这件东西实在不雅观，无法在人前展示，只能把它融化后上交国库。
严嵩父子不是好人，徐阶也不是好人。徐阶刚开始当官的时候，也是一个敢为败百姓说话的好官。可是随着时间的推移，官位越来越大，他也变质了。
