1766年，乾隆最疼爱的儿子永琪因病去世。一个月后，御医战战兢兢地道出实情。乾隆听后大怒：“你们都去给永琪陪葬吧。”
乾隆皇帝一共有17个孩子，永琪排行老五。一开始乾隆对永琪并不看重，一个是因为永琪与其他的孩子不同，他不吵不闹，很少引起乾隆的注意，还有一个原因是永琪的出身。
永琪的母亲愉妃在乾隆登基前嫁给乾隆的，愉妃的父亲是一个平平无奇的官员，愉妃在这样的家族背景下能嫁给乾隆，愉妃的父亲觉得这是家族的荣誉，于是不断地嘱咐女儿不要惹是生非。
愉妃也清楚的，于是她不争不抢，虽然经常被乾隆冷落，但愉妃却生活的很快乐。在一次难得的宠幸后，愉妃10月怀胎生下了永琪。
永琪的童年基本都是愉妃的陪伴，或许是是受到愉妃的影响，永琪成为了一个安静、热爱读书学习的孩子。同时永琪对骑射也是充满兴趣，不管刮风下雨永琪每天都会坚持练习。就这样永琪健康平安的长大成人。
乾隆对永琪态度的改变要从一次火灾说起。1763年，九州清宴殿突发火灾，凶猛的火势将乾隆独自困在了宫殿里，他一边大声呼叫一边寻找出去的方法。但是熊熊的烈火一次又一次的阻断他出去的道路，他也渐渐失去了求生的欲望。
就在这千钧一发之际一个身影冲了进来，用自己的身子为护障带着乾隆从火海里跑了出来。成功出逃之后，乾隆发现把他救出来的是他平时并不关心的永琪，因为永琪一直在保护自己，他身上也有不同程度的烧伤。
在永琪疗伤的这段时间，乾隆多次前去看望永琪，在与永琪的交流中，乾隆发现这个孩子不仅有着过人的才华还有着一颗善良的内心。
后来乾隆听说永琪的骑射技艺高超，便要和永琪比试比试。刚开始的比赛永琪不敢用尽全力，以至于乾隆轻松的赢过了永琪，永琪前来给乾隆祝贺时，乾隆却万分生气，他希望在比赛时永琪把他当成一个对手而不是一个父亲。
于是两人又开始了比赛，在这场比赛中永琪一改之前的态度，拿出他全部的本事与乾隆比拼，最后永琪以多出两个猎物为结果赢过了乾隆。虽然乾隆输掉了比赛，但他对永琪越发满意，没想到永琪这么年轻却拥有这么强的能力。
从那以后，乾隆也开始注重对永琪的培养，时不时让永琪替自己分担一些国事，也会跟永琪探讨一些政策问题。有了永琪的帮助，乾隆觉得自己轻松了不少。
可是在永琪二十四岁时，他大腿外侧有些不适，一开始只是轻微的疼痛，可后来疼痛越来越严重以至于永琪根本无法下地行走。
乾隆得知后连忙让御医给永琪看病进行医治，经过御医们的诊断，永琪是因为风寒而着了凉，于是就开了一些医治风寒的药物。
永琪每天按时服药，一天也没有断掉，可是他的腿却越来越痛，并且也出现了高烧和昏迷不醒的症状。乾隆见状万分着急，他不断地给御医们施压，可御医们绞尽脑汁也想不这是因为什么。
永琪的意识一天比一天模糊，随时都有断气的风险，愉妃看着自己的孩子变成了这个样子，天天以泪洗面日益消瘦。乾隆听说民间有一种叫冲喜的医治方法，于是把永琪加封为“和硕荣亲王”，要知道谁如果有了这个称号，那就意味着离皇位只有一步之遥。
可是这个称号不仅没有减轻永琪的痛苦而且最终也没有留住永琪，在他二十五岁时，永琪离世。失去儿子的愉妃悲痛万分，没过几日也随着永琪去了。
乾隆派人调查后才得知，永琪的病根本不是风寒，而是叫附骨疽，有些得知此事的御医害怕乾隆的责罚，于是选择上吊提前结束了自己的生命。永琪的死一部分是因为御医的误诊，也有一部分是因为永琪小时刻苦练习骑射而落下的病根。
