2017年，章若楠收到电影《悲伤逆流成河》剧组邀请，出演温柔善良的校花学霸顾森湘，尽管是演艺新人，她却将角色诠释得十分到位。电影上映后票房突破3.5亿，她也凭借这个角色崭露头角，正式签约光线传媒，开启演艺生涯。不过，外界对她演技有所质疑，认为她是“花瓶”，但她没有气馁，通过研读表演书籍、观看经典影片，努力提升演技。 2020 - 2021年，章若楠佳作频出。2020年，她主演《谁都渴望遇见你》，饰演能与植物对话的罗溪；在古装轻喜剧《师爷请自重》中，她化身俏皮可爱的谭玲音 ；在《如果声音不记得》里，她饰演患有抑郁症的吉择，为演好角色，提前拜访抑郁症患者、了解病症。2021年，她参演《号手就位》，首次挑战军旅题材；在《你的婚礼》中，她和许光汉上演15年爱情长跑，雨中哭戏备受称赞，影片票房逼近8亿，她的演技得到认可 ；同年，她还在《革命者》中饰演李大钊女儿李星华，在《机智的上半场》里饰演皇甫淑敏，在《女心理师》中饰演尤娜 。
