1923年，32岁的胡适在杭州养病期间出轨他的表妹曹诚英，不久曹诚英怀孕。胡适硬着头皮和老婆江冬秀提出离婚，江冬秀转身拿来菜刀，抱上2岁的儿子说：“你敢离，我现在就砍死两个孩子再砍死我自己”，随后她把菜刀甩向胡适。
1890年，江冬秀出生在安徽省旌德县江村，她的外祖父曾是清朝的高官，江家当时在旌德县也算是名门望族。
小时候的江冬秀只读了几年的私塾便没有再去上过学了，也只是认得几个字，不过她有自己的个性和脾气。
有一次，江冬秀的母亲到绩溪旺川胡适的姑婆家走亲戚，恰巧胡适也随母亲到了姑婆家，江母看到胡适眉清目秀，聪明机敏，便要把女儿江冬秀嫁给他。
江母便主动联系胡家，和胡适的母亲互相交换了两个孩子的生辰八字。因为江冬秀比胡适大一岁，胡母有些不高兴。
但算命先生以非常肯定的口气对胡母说，这两个孩子的八字是天作之合，他们的婚姻将无比美满，于是胡母便转忧为喜，爽快地定下了这门亲事。
婚约订下后，胡适便离家到上海、美国求学去了。他这一去就是13年，在这期间，有人对江冬秀说说：胡适在美国有了女朋友不要你了；还有人说：胡适已经在美国结婚生子了。
可是江冬秀依旧痴痴等待。
直到1917年，胡适回到家乡履行婚约。在回家之前，胡适曾多次恳求母亲解除自己与江冬秀的婚约，但胡母和江冬秀却不同意。
因为此时的江冬秀虽未与胡适成婚，但为了照顾胡适的寡母，江冬秀早已提前入住了胡家。如果要退婚，在当时的情况下，江冬秀的一辈子都会被断送。
后来胡适母亲以死相逼，胡适向来孝顺，只得依从母命回国完婚。
之后胡适和江冬秀，终于如他们母亲之愿地完成了婚礼。
婚礼当天胡适一身黑色西服、黑色礼帽跟黑色皮鞋，而江冬秀却是整身的花缎棉袄、花缎裙子跟大红段子鞋。
胡适和江冬秀的婚姻生活非常平静，直到一件的发生，才掀起了两人婚姻中最大的波澜，而这件事的女主角便是两人婚礼上的伴娘曹诚英。
曹诚英是胡适三嫂的亲妹妹，当时她才16岁，他们婚后，曹诚英又在胡家小住了几天。相处下来，两个人也渐渐地熟识了。胡适听说曹诚英喜爱梅花，便送给她一条绣有梅花的手帕。
曹诚英为谢胡适的赠礼之情，则亲手为他做了一双布鞋。
1923年秋，胡适到杭州疗养，江冬秀不放心丈夫的起居生活，特意写了一封错别字连篇的信给表妹曹诚英，托她帮忙照顾一下表哥的生活。因为当时曹诚英正在杭州读书。
但是让江冬英做梦也没有想到的是，杭州的风花雪月让表哥和表妹掉进了西湖的温柔乡里，两人瞒着她，做了一对要死要活的鸳鸯。
后来胡适回到北京之后，就跟江冬秀提出了离婚。
江冬秀脑袋瓜子“嗡”一声响，明明是气极，她的脸上冷静无比，转头进屋取了把菜刀出来，对胡适说了句：“不用离婚这般周折，等我杀了两个孩子，然后自杀。”
家里的佣人见状马上去抢江冬秀手上的菜刀，江冬秀并不罢休，对着胡适就砸了过去，幸而胡适躲得快，忙缩着头落荒而逃，离婚一事他再也没敢提过。
胡适最终决定和曹诚英一刀两断，并且自己出钱将曹诚英送出国留学。
胡适身边的朋友都是新式文人，有时也撺掇他离婚，甚至带他去寻花问柳。但是胡适想到江冬秀，也就收敛了性情。这惹得他得了一个“妻管严”的外号，不过事实证明胡适还真离不开这个老婆。
江冬秀没有来北京之前，胡适的生活由一个保姆照顾。保姆常常糊弄他，胡适对钱多钱少，花销去向从不清楚，甚至经常欠债。
江冬秀来了问了两句，就把把财政大权接手过来，自此以后，家里一应开销全部不用胡适操心，就连胡适的侄子上学，学费也是由江冬秀出。
而且江冬秀做得一手好菜，每次胡适回来吃饭也会对她的手艺赞不绝口。
胡适丝毫没有看不起江冬秀没有文化，但他希望江冬秀能多学习一点，为此只要在外地，胡适就会给江冬秀写信，
江冬秀因为没有上过学，回信就特别慢，而且错别字也很多。回信的内容，也不是什么浪漫华丽的词汇去描述思念丈夫，反而是一些家长里短的家务事，可胡适看得津津有味。
胡适出门基本上不带钱，一是因为家里本来就没有钱可带，二是因为年纪大了，带了也记不住。江冬秀就想了一个办法，每天在丈夫的领带夹内带两美元，供他出门使用，江冬秀对胡适的照顾可谓是体现在点点滴滴，让胡适越来越离不开她。
对于江冬秀，她只不过是一个普通的女性，但她毕竟是胡适的夫人。所以又是千百万旧社会妇女中的幸运者。
在那个旧式婚姻纷纷破裂的时代，“西服先生”胡适和“小脚女人”江冬秀，拿出了他们真诚的爱心，发挥了他们异乎寻常的天才，将一段不般配的婚姻，经营成了爱情的模样。
虽然胡适和江冬秀的婚姻，是封建制度下的包办婚姻，但是这也并不意味着，两个人的生活就被判了死刑。婚姻生活是千姿百态的，才子佳人的故事纵然是好，但是平淡如水的生活也不见得就是糟糕。
爱情的模样其实很简单，它就是：一个内心柔软的男人，在无条件地爱着他的女人。
