1375年，朱元璋欲杀刘伯温的前夜，马皇后派人给刘伯温送去水果。刘伯温打开一看，顿时大惊失色，只见果篮之中赫然放置着两颗枣和一个梨。窗外寒风呼啸，烛火在他颤抖的指尖下明明灭灭，这位曾为大明江山算尽天机的谋士，此刻盯着果篮的眼神却比面对千军万马时还要惶恐。 刘伯温太清楚朱元璋的性子了。从当年一起打天下时的礼贤下士，到登基后对功臣的猜忌多疑，这位皇帝的每一步转变，他都看在眼里。李善长、胡惟庸的前车之鉴还历历在目，如今这两颗枣、一个梨，谐音“早离”，分明是马皇后冒着天大的风险在给他递话——赶紧逃命，晚了就来不及了！ 他捧着果篮在书房里来回踱步，脑海中闪过无数画面。想当年，自己在青田隐居，被朱元璋三顾茅庐请出山，为其出谋划策，定下“先灭陈友谅，再取张士诚，统一江南，北上灭元”的大计。龙湾之战设计诱敌，让陈友谅的战船陷入泥沼；鄱阳湖决战时夜观天象，算出风向转变的时机。那些为大明江山豁出命去的日子，和眼前帝王的猜忌形成了刺眼的反差。 可真要逃走谈何容易？朱元璋的眼线遍布天下，自己此刻稍有异动，恐怕不等踏出城门就会被当成反贼。刘伯温咬咬牙，连夜写了一封辞官奏折，言辞恳切地说自己年老体衰，想告老还乡。第二天天一亮，他就拖着病体去了皇宫，当着朱元璋的面颤巍巍递上奏折。 朱元璋接过奏折，似笑非笑地看着他：“刘爱卿这是要学陶朱公，功成身退？”刘伯温扑通一声跪下：“臣确实病入膏肓，恐难再为陛下分忧。”朱元璋盯着他看了许久，才慢悠悠开口：“既然如此，那就准了吧。” 刘伯温回到府中，连行李都不敢多收拾，只带了些随身衣物，连夜出了南京城。可即便如此，他也没能逃过朱元璋的算计。回乡后，当地官员奉了密令，时不时上门“探望”，名义上是关心，实则是监视。刘伯温每日战战兢兢，不敢多说一句话，不敢多走一步路，最后还是在忧惧中一病不起。
