2001年福布斯曾评选过1000年来最富的50个人。 著名的洛克菲勒家族、比尔盖茨家族都榜上有名，《华尔街日报》刊登了这张榜单。其中中国人有6个。 他们分别是成吉思汗、忽必烈、和珅、伍秉鉴、宋子文、刘瑾。 这几个人里面名气最大的应该是成吉思汗跟和珅。 而刘瑾是这几个人中身份最特殊的一位，他是明朝的一个太监。 后世史家估算过刘瑾的家产，如果都管换成白银大概是6750万两。 光听这个数字你可能没什么概念，再给你做几个对比。 这笔钱比张居正通过10年改革充实起来的太仓还要多10倍。 刘瑾的官职是四品官，这笔钱相当于他当时500万年的工资收入。 明朝的四品官相当于现在正厅级，刘瑾要是能穿越到今天，跟一群正厅级干部开个会，他可以毫不夸张的说一句 “在座的各位都是弟弟” 。 在他之后和珅也很有钱，但是和珅掌权前后接近20年，刘瑾从掌握权利到他被处死只有短短4年而已。 刘瑾的钱来源跟一般贪官不太一样，其他人是搜刮民间老百姓，而刘瑾的钱来源于敲诈其他官员。 刘瑾掌权的时候嚣张至极，整个朝堂上的官员没有一个不被他吸血的。 根据《明史》的记载，刘瑾掌权时，所有奉使出京的官员回来都要被他狠狠敲诈一笔。 有一次，有两个官员，出使回来后没有给够刘瑾要求钱。 两人因此被弹劾，背着两个150斤重的大枷昼夜长跪，这二人就在大雨中淋了一整夜。当时是夏季，如果不是这场大雨，恐怕两人早就中暑死了。 普通的贪官是搜刮老百姓。刘瑾不直接搜刮老百姓，他是直接搜刮别的贪官。 只要有刘瑾在，文武百官任何的收入都必须给他一份。 古代王朝的法律有一个避不开的漏洞，就是它主要保障了皇帝和百姓的利益，却忽视了中间的官僚阶层，而且同时还给予了官僚阶层极大的权利。 一个王朝的法定税收，一定是在皇帝与百姓之间找一个最佳的平衡点。 皇帝想多收税，维护自己的统治。老百姓要过日子，所以必须要留够余粮。一个王朝能否长久，就取决于这个平衡点把握的怎么样。 这里就产生了一个矛盾，中间的官僚阶层掌握了权利，一个再小的官都可以用手中的权利随随便便捞到几十年的工资。 那么大一块蛋糕摆在面前，谁能忍住不去偷吃呢？ 对官僚阶层来说他掌握了权利却没资格去收税因为收的税都进了皇帝的口袋，那就只好再另建一套规则去捞好处，这就是潜规则的由来，经济学上称这种现象为 权力寻租 。 所有的苛捐杂税源头，其实就是这些官僚们搞出来的潜规则，明朝的潜规则发展到正德皇帝时期，终于养出了刘瑾这个世纪大贪官。
