1562年，严嵩倒台，徐阶成为首辅。临别时，徐阶赶忙跪下，哭着感激严嵩曾经的提拔

1562年，严嵩倒台，徐阶成为首辅。临别时，徐阶赶忙跪下，哭着感激严嵩曾经的提拔之恩。可事后，徐阶的儿子却说：“当年他欺负您，如今不该放过他。”徐阶大怒：“畜生，若无严嵩，便无我今日！”

嘉靖四十一年，徐阶取代严嵩，上任内阁首辅之位。严嵩辞官还乡，临行前，徐阶抱头痛哭，感谢严嵩的提拔之恩。严嵩听说后，不禁感慨，原来徐阶并无恶意。然而严嵩不知道，这只是徐阶精心策划的一场戏。要置严嵩于死地，徐阶早有预谋。

因为，严嵩和他的儿子严世蕃，曾经陷害杀害了徐阶的恩师夏言。夏言为官清正，忠言逆耳，屡次劝谏严嵩无果，反遭构陷，以“莫须有”的罪名被斩于市。徐阶亲眼见证了这一切，夏言之死成了他心中永远的痛。

此后，为给恩师报仇，徐阶开始积极弹劾严嵩父子。然而严嵩权倾朝野，徐阶不仅无法动摇他分毫，反而险些被牵连。徐阶意识到，想要除掉严嵩，仅凭正义和勇气是不够的。必须深藏力，伺机而动。

于是他改变策略，表面上迎合严嵩，放下前嫌;同时在暗中积蓄力量，联合反对严嵩的势力，渐渐获取嘉靖帝的信任。为博得严嵩信任，徐阶不惜牺牲自己的好友，将仇鸾推向灭亡;又将自己的孙女嫁给严嵩之孙，两家结为姻亲。

严嵩看到徐阶的“转变”，非常欣喜。再也不将他视为心腹大患。与此同时，徐阶在朝中广结人脉，暗中拉拢像高拱、张居正等大臣，并获得武将如俞大猷的支持。对嘉靖帝，徐阶更是处处迎合，由于明武宗好青词，徐阶便卖力写词讨好皇帝。

渐渐地，嘉靖帝对徐阶倚重有加。严嵩的地位不再如昔日那般稳固。到了嘉靖四十一年，徐阶认为时机已到，决心一举推翻严嵩。于是他先后设法离间严嵩与嘉靖的关系。嘉靖帝寝宫发生火灾，严嵩建议迁往南宫。徐阶趁机提醒嘉靖，南宫是英宗被软禁的地方，此举别有用心。

再如，徐阶故意在严嵩面前让蓝道行说“今日有奸臣谏事”，令嘉靖对严嵩彻底失去耐心。最终，在徐阶部署下，严嵩被迫辞官还乡。而徐阶也如愿取而代之，成为首辅。严嵩虽已失势，但徐阶并未就此罢手。他明白，只要严嵩在世一日，自己就永远无法安枕无忧。

因此，他一直在寻找机会将严氏父子一网打尽。这个机会，来自严嵩的儿子严世蕃。严世蕃是严嵩的心腹和得力助手。他狡诈多谋，能力不输父亲。严氏能在朝堂称霸多年，正因为有严世蕃在背后策划。

徐阶深知要灭严氏，必须先除严世蕃。于是他耐心等待时机。在严世蕃服丧期间，徐阶将其不孝的流言传到嘉靖帝耳中。严世蕃被发配边疆后，又故意返回京城。众臣纷纷弹劾严世蕃罪行。但徐阶不为所动，他明白这些罪名无法触及嘉靖的底线。

于是，他亲自上奏严世蕃谋反的罪名，并迅速说动嘉靖帝立即诛杀。严世蕃死后，严嵩一蹶不振。没多久，他便在贫困中离世，孤苦伶仃。一个曾经权倾朝野的严嵩，就此落得身死家破的下场。 徐阶表面上对严嵩仁德，实则暗中设计，手段极为毒辣。

这个故事充分反映了明朝朝堂的残酷斗争。严嵩依仗权势作恶多端，徐阶表面迎合，实则心怀叵测，两个权臣你死我活的较量，充分展现出权谋的险恶。