1402年，燕王朱棣成功攻入南京城，见皇位在望，心中激动，打马扬鞭直奔皇宫。一众大臣无不伏倒在地。偏偏有一个小官，却站着拦住他，说了一句话，让朱棣冷汗直流，马上掉转马头。
朱棣没想到，竟然还有人敢拦他，看来是活腻歪了。他拔出剑就要往小官头上砍去。小官也不避让，双手一抱拳，跪下说：殿下是先拜谒太祖陵，还是即位？
（据《明史·杨荣传》记载：杨荣迎上前说：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”）
真是一语惊醒梦中人。朱棣吓得冷汗直流。真是昏头了。朱棣是打着“清君侧”、“靖难”的合法外衣发动战役的，如果现在直奔皇位去，难免被天下人抓住把柄说三道四。
藩王登基之前都是要先拜谒先帝陵寝，以此表明，帝位是继承而来，不是抢来的。
于是，他立刻调转马头，给他老子上坟去。
也就是在那一刻，他记住了这个叫杨荣的小官。并在他即位后重用杨荣。将他召入内阁。
事实证明，朱棣看人的眼光很准。杨荣虽然不是满腹才学，也没有很好的政务能力，但是，他有另一种本领——能谋善断。
一天晚上，宁夏传来急报，被蒙古军队围攻。当时内阁正是杨荣当值，朱棣将宁夏被围的奏报给他看。谁知道杨荣并不慌乱，慢悠悠地说：陛下不必着急，请再等一会儿，宁夏一定会有第二份解围奏报送来的。
朱棣疑惑地看着他。
杨荣解释说：“宁夏城很坚固，人民又都习战，从发出奏报到现在已过了十几天了，宁夏之围应该已经解了。”到夜半时，果然有奏报来说围已解。这让朱棣很佩服，自此以后出征都带着他。
杨荣还有个本领，擅长谋划边防事务。
1410年，朱棣亲征鞑靼，在追击敌人过程中，没按原本计划的路线跑，导致粮草供应不足，军中马上就要断粮了。
这时随军的杨荣就给朱棣出了个主意，让他把军中的储粮拿出来分给将士们，还让军中有粮食的士兵借给缺粮的士兵，回到京城后再加倍偿还。朱棣采纳了杨荣的提议，使得军中粮荒顺利解决，凯旋班师回朝。
1411年，朱棣再次带兵出征瓦刺，杨荣仍随军征战。此次杨荣身兼两任务，一是给随军的皇太孙讲述经史，而是保管皇帝的玉玺，相当于是朱棣的私人秘书。
事实上，杨荣还是一个相当深谋远虑的人。
朱棣为了从根本上解决北部边患的问题，下决心迁都北京，遭到众多大臣的反对，他们在南方生活习惯了，谁也不愿意去北方吹风。但杨荣善于审时度势，积极支持他的这一决策。
恰巧在迁都后不久，皇宫因雷击起火，而且全国很多地方都出现了自然灾害，大臣们自然而然就把事情归结于迁都惹的祸，借机对朱棣发起了猛烈的言辞攻击。杨荣等人仍然极力支持朱棣，使风波很快平息下去。历史证明，朱棣和杨荣等人都是对的，迁都北京，对北部边防地巩固起了重要作用。
1424年，榆木川之变，更是不得不让人佩服杨荣的机敏果断。
朱棣在第五次北征回师途中病逝于榆木川，随从宦官马云等人不知所措，与杨荣、金幼孜密商如何处置。此时杨荣沉着冷静、指挥若定，认为离北京尚远，为防止军心涣散，应秘不发丧。
实际上，秘不发丧还有一个重要的原因，朱棣死后，不同的势力将争夺朱棣留下的宝座。
早在朱棣出征前，他的好儿子朱高熙就已经预见到自己的父亲，很快就要走人了。他必须得到确切的消息才敢动手，否则，在造反专家朱棣面前，他就是小白。
为妥善处理遗体，他们命工部官搜取军中所有锡器，熔化后打造成一只圆桶，将遗体装置桶内，再密封桶口。同时命光禄官每天三餐照常进膳。并严格控制消息，禁止军营中人擅自外出报信。由于军纪号令更加严明，直到入境，竟无人察觉朱棣已驾崩。
而杨荣则被赋予了一项崇高的使命，回京向太子报丧，并筹备登基事宜。
皇位顺利地交到朱高炽手中。朱高煦一直被蒙在鼓里，国家政局当然不会引起骚动。这其中与杨荣为首的大臣们机智果断行事功不可没。
1440年，杨荣逝世。享年70岁。英宗朱祁镇痛哭流涕，追赠杨荣为光禄大夫、左柱国、太师，赐谥号“文敏”。
杨荣，善于审时度势、办事机智果断的作风值得人们敬佩，而他兢兢业业为国为民工作的精神也值得人们赞扬。
杨荣从拦朱棣那一刻，就开启了他的官运之门。逐渐得到重用并崛起。
可见，一个人有本事，还得要有舞台才能发挥，能否进入舞台表演，需要自己在机会来临那一刻牢牢抓住。
