1951年的重庆101厂（全称“西南工业部第一零一工厂”，前身为国民政府军政部兵工署第二十一兵工厂，抗战时期迁至重庆，1949年由军管会接管），是西南地区重要的钢铁与机械制造基地。 建厂初期，厂区内堆满国民党溃退时遗留的废料：生锈的日式机床部件、断裂的美式卡车底盘、残缺的蒸汽锅炉零件，共计约300吨。运输科修机股的28名工人，在股长张树森带领下，发起“废料翻身运动”，目标是将这些“铁垃圾”组装成厂内运输机车。 工人们用磁铁分拣废铁，按“可直接使用”“需修复”“需熔铸”三类标记：从日军97式卡车残骸中拆解出2台60马力柴油发动机，从报废的英国造起重机上取下齿轮箱，将断裂的钢轨加热锻打成车轮毛坯。 没有图纸，就参照现存的苏联援建机车（1950年首批援华的GKT-2型工矿机车）测绘，用粉笔在车间地面画出1:1轮廓，手工修正误差。据老工人王志强回忆：“车轮轴距差了3毫米，老张师傅硬是用锉刀磨了三天三夜。” 发动机缸体裂纹采用“铅锑合金补焊法”，虽未达原厂标准，但经压力测试可承受80%额定负荷，满足厂内短途运输需求。按1951年物价，一台同规格机车需从苏联进口，造价7.2亿元（旧人民币，折合新币7.2万元），相当于101厂当时月利润的30%；西南工业部将此事件作为“增产节约运动”典型，拍摄纪录片《铁屑变机车》，在重庆各工厂巡回放映，片中张树森手举自制扳手说：“国民党留下的是废铁，共产党手里能变火车！”
