1955年，钱学森回国之后，中国科学院按照教授一级工资，给钱学森每月335.8元人民币，1957年起，钱学森当选中国科学院学部委员，每月增加津贴100元人民币，另外，每年年底给钱学森500元人民币左右的奖金。
钱学森，1911年12月11日生于上海，祖籍浙江杭州，出身吴越钱氏家族，是五代吴越国国王钱镠的第33代孙。他爹钱均夫是个读书人，早年在杭州求是书院念书，后来还去日本留学；他妈章兰娟则是杭州富商家的闺女。1914年，钱均夫调到北京教育部工作，小钱学森跟着爹妈北上，进了蒙特梭利学校，后来又上了北京师范大学附属中学。那会儿，学校的校长林砺儒是个有名的教育家，特别注重学生的全面发展，钱学森打小就练出一身扎实的理科功底，还种下了浓浓的爱国情。
1929年，钱学森考进上海交通大学，学的是铁道机械工程，成绩顶尖。1934年，他以第一名的成绩通过清华大学的留美公费生考试，第二年就去了美国麻省理工学院，专攻航空工程，1936年拿下硕士学位。之后，他又转到加州理工学院，拜师空气动力学大牛冯·卡门，1939年拿到航空与数学双博士学位。在美国那几年，他一口气发了51篇论文，还搞出了“卡门-钱公式”，在火箭和空气动力学领域彻底打响了名号，成了华人学者的骄傲。
1950年，钱学森动了回国的念头，想把一身本领献给祖国。可那时候正赶上冷战，美国政府硬说他有共产主义倾向，把他扣了五年，啥自由都没了。直到1955年6月，他想了个办法，把求助信藏在香烟纸里传回国内，终于促成了中美谈判。同年10月8日，他带着老婆蒋英和两个孩子踏上回国路，先到香港，再回到大陆。一下船，祖国人民热烈欢迎，他直接被任命为中国科学院力学研究所所长，开始了新的人生篇章。
1955年，钱学森回国后，中国科学院给他定了每月335.8元的教授一级工资。说实话，这在当时绝对是高收入。要知道，那年头普通城市工人的月薪也就50元左右，钱学森的工资顶得上人家大半年的收入。按1955年的物价算，二等大米一斤才0.142元，面粉0.223元，食用油0.417元，他这每月335.8元能买1180多公斤大米，养活一家老小那是绰绰有余。
到了1957年，钱学森当选中国科学院学部委员，工资又加了100元津贴，变成435.8元。加上每年年底500元左右的奖金，他的收入在当时的科研圈里算得上顶尖。这待遇不仅体现了他对国家的价值，也说明新中国对人才的重视。不过，钱学森拿到这钱，可没想着给自己享福。
别看钱学森工资高，他的生活却简单得让人咋舌。他从美国带回一台相机，本来挺喜欢拍北京街景，可一听说胶卷贵得离谱，立马收起来吃灰了。家里吃饭也就是青菜豆腐，偶尔加条鱼就觉得挺满足。他不光要养两个孩子，还要照顾爹妈和岳母，开销不算小，可他从没抱怨过一句。
1963年，他还给上级写信，说自己435.8元的月薪太高了，要求降一降，这事儿搁谁身上不得让人佩服？到了1995年，他拿了100万港元的何梁何利基金奖金，没留一分，全捐去西部治沙了。这份无私，真不是一般人能做到的。
回国后，钱学森一头扎进航天事业。1956年，他写了《建立我国国防航空工业意见书》，给中国的火箭和导弹技术指了条路。他当上国防部第五研究院的领头人，自己写《导弹概论》，还亲自给技术员上课，带出一支能打硬仗的队伍。1960年，中国第一枚导弹成功发射，1970年4月24日，“东方红一号”卫星上了天，中国正式迈进航天大国行列。这背后，钱学森的功劳谁也抹不掉，他被称作“中国航天之父”，实至名归。
晚年，他还是那么低调。1990年代，有人提议给他盖个带院子的小楼，他直接谢绝，说现在住的已经比很多同行好了。家里没啥花哨摆设，50个书柜塞满书和剪报，满满的都是学问味儿。他还一直带学生，培养了一堆科技人才，把中国科技往前推了一大步。
2009年10月31日，钱学森在北京去世，享年98岁。葬礼在八宝山革命公墓举行，国家领导人亲自悼念。他被追授“国家杰出贡献科学家”和“两弹一星功勋奖章”，这荣誉是他一辈子为国付出的最好证明。
