1999年，考古队登上6700米山峰后，竟然发现冰室中坐着一名年轻的少女，他们大胆走近去看，这名少女仿佛睡着了一样，但很快就有队员发现了少女身上不同寻常的地方。 这少女盘着腿，头戴雪豹皮缘白羽冠，身上披着五彩的披风，腰上系着驼毛编的绳子。 她的皮肤还很有弹性，睫毛上结着冰晶，看起来就像睡着了一样。 这种保存状态，简直比埃及的木乃伊还要好。 科学家们后来发现，这是因为极寒、干燥的环境，加上她生前吃了古柯叶（，才让她的身体保存得这么完好。 考古队在少女随身带的编织袋里，找到了古柯叶和陶罐，这些都是印加祭祀时常用的东西。 再仔细看看她的羽毛冠，发现这种白羽冠只有印加帝国的皇室才能戴。 不过，更让人惊讶的是，她的头骨X光片显示，她生前患有严重的肺结核，脊柱也侧弯了。 在印加人看来，这种长期生病的人可能是被神选中的，所以才会被当作最高级的活祭品。 米盖尔用冰镐凿了二十七个台阶，才从陡峭的冰坡上下来。 半路上还遇到了暴风雪，他们只好把少女遗体夹在岩石缝里，用睡袋包起来，就像给她做了个临时的“冰棺”。 没想到，这种原始的保护方法还挺管用，为后来的实验室研究保留了很多关键数据。 到了实验室，研究人员既要保护遗体，又要做研究。 他们想了个办法，把躯体放在-1℃、湿度80%的环境里，头部则单独放在-5℃的干燥箱里。 这样，胡安妮塔就成了第一个不用化学处理就能长期展示的冰川木乃伊。 后来，基因检测又有了新发现。 少女的线粒体DNA显示，她携带了一种特殊的基因变异，让她能适应高原环境。 这种生理特征，让她在6700米的高山上也能活下来，而现代人到了那个高度，往往会因为缺氧而难受。 还有碳同位素分析，也颠覆了之前的认知。 少女发丝中的氮稳定同位素值有周期性波动，说明她在献祭前三个月，饮食被严格控制了，从平时吃的农作物突然变成了纯骆驼肉和古柯叶。 这种刻意的“净化仪式”，和印加祭司记载的“通神准备”一模一样。 现在，胡安妮塔静静地躺在阿雷基帕博物馆的恒温展柜里，双手交叉放在膝上，还是生前的姿势。
