嘉靖四十年十一月二十五夜，55岁的嘉靖帝朱厚熜和13岁的宠妃尚美人，在西苑万寿宫

嘉靖四十年十一月二十五夜，55岁的嘉靖帝朱厚熜和13岁的宠妃尚美人，在西苑万寿宫的貂帐中玩烟火，不慎引起火灾，富丽堂皇的万寿宫中一切服御及先朝宝物，全部付之一炬。 嘉靖帝此时已经54岁，自1542年"壬寅宫变"后一直居住在西苑万寿宫。 那次宫变中，十几名宫女试图勒死嘉靖帝，虽然未遂，但给皇帝留下巨大心理阴影。 从此嘉靖帝不再住紫禁城，搬到西苑专心修道炼丹。 万寿宫原名毓德宫，是嘉靖帝的避世之所。 这里成了嘉靖帝的新朝廷。宫内设有炼丹房，摆放各种丹炉和药材。 嘉靖帝每天服用丹药，相信能够长生不老。宫殿内收藏着历代皇家珍宝，包括永乐年间传下的夜明珠、血玉如意、金丝楠木屏风等稀世之宝。 这些珍宝价值连城，多数是明朝开国以来的传世之物。 尚氏的出现打破了万寿宫的平静。 1561年春天，13岁的尚氏因为父亲尚臣的军功被选入宫。 尚氏天生丽质，聪明伶俐，很快在众多宫女中脱颖而出，某次诵经仪式上，尚氏因为听到有趣的内容忍不住失笑，这个不经意的表情被嘉靖帝看到。 54岁的皇帝对13岁少女的笑容一见倾心。嘉靖帝当场册封尚氏为美人，这是他晚年唯一频繁临幸的妃子。 其他嫔妃早已被嘉靖帝冷落，尚美人几乎独占了皇帝的宠爱。 嘉靖帝为尚氏准备了最华丽的服饰，最珍贵的首饰，两人形影不离。 万寿宫的安全隐患早就存在。宫殿全部采用木质结构，加上嘉靖帝长期在此炼丹，火源众多。 冬季气候干燥，木材含水量降低，极易燃烧。 但嘉靖帝沉迷修道，对这些安全问题视而不见。 宫内也没有专门的消防设施，只有几口水缸应急。 嘉靖四十年十一月二十五日这天是农历年末，按照西历已是1561年12月31日。 嘉靖帝和尚美人在万寿宫内准备跨年。尚氏提议放些小烟火庆祝，嘉靖帝欣然同意。 宫女们从库房取出各式烟火，有手持的烟火棒，也有小型的炸竹。 当晚的万寿宫张灯结彩，貂帐内点燃了大量蜡烛。 嘉靖帝和尚美人坐在貂皮制成的华丽帐幕里，尚氏手持烟火棒在帐内挥舞。 烟火棒发出绚烂的光芒，尚美人玩得兴致勃勃，嘉靖帝在一旁含笑观看。 意外发生在深夜时分。尚美人手中的烟火棒突然爆裂，火星四溅，其中几颗落在貂帐上。 貂皮本就易燃，瞬间起火。尚美人惊慌失措，试图用手拍打火焰，但火势已经无法控制，貂帐迅速燃烧，火焰蔓延到帐外的木质家具。 嘉靖帝在侍卫的保护下迅速逃出寝宫。 尚美人紧跟其后，衣裙上还带着火星。两人刚逃出寝宫，整个帐幕就被火焰吞没。 火势借助冬夜的干燥空气迅速扩大，从寝宫蔓延到整个万寿宫建筑群。 宫内的救火措施极其有限。几个太监端着水缸往火场泼水，根本无济于事。 火势越烧越旺，很快就失控了。木质的梁柱、门窗、家具全部成了火焰的燃料。那些价值连城的珍宝也在大火中化为灰烬。 整个万寿宫在一夜之间被夷为平地。 永乐年间的夜明珠在高温中爆裂，血玉如意被烧成碎片，金丝楠木屏风化为焦炭。 数百年积累的皇家珍宝付之一炬。火灾造成的损失无法估量，这些文物的历史价值更是无法挽回。 奇怪的是，嘉靖帝对引发火灾的尚美人没有任何责怪。 火灾发生后，嘉靖帝反而安慰惊吓过度的尚氏，让其不要自责。 皇帝甚至下令御医为尚美人检查身体，确保没有受到惊吓的后遗症，这种反应让朝臣们大感意外。 火灾发生后的第二天，嘉靖帝就下令重建万寿宫。 工部尚书雷礼接到旨意，要求新宫殿的规模必须超过原址。 嘉靖帝还下旨向全国征集宝石、紫石英等珍稀材料，要将万寿宫建得比原来更加华丽。 严嵩看到了政治机会。这位权倾朝野的首辅建议嘉靖帝暂时搬到南宫居住。 南宫就是当年明英宗被瓦剌俘虏回来后被软禁的地方，地方偏僻，环境简陋。 建议立即激怒了嘉靖帝，皇帝怒斥严嵩想要幽禁自己，对严嵩的信任度急剧下降。 徐阶抓住了这个机会。这位次相主动提议全力修复万寿宫，让皇帝能够尽快回到舒适的居所。 这次火灾成为朝廷权力格局转换的关键节点。 几年后，徐阶成功扳倒严嵩，成为新的首辅。 1562年底，新的宫殿落成，比原来更加宏伟壮丽，嘉靖帝将其改名为寿源宫，寓意长寿的源泉。 宫殿采用了更多的石材结构，减少了火灾隐患，但奢华程度远超原来，耗费了大量民力财力。 尚美人不仅没有因为火灾受到责罚，反而得到了更多宠爱。 1566年，嘉靖帝正式册封尚氏为寿妃，这是她能够达到的最高位分。 尚氏的父亲尚臣也因此晋封骠骑将军，全家因祸得福。 寿妃在宫中的地位如日中天，几乎独占皇帝的宠爱。 嘉靖帝死后，寿妃的命运并没有急转直下。 明穆宗朱载垕继位后，对父亲的妃嫔们都给予了合理的安排，寿妃在宫中安度晚年，最终以妃礼下葬，算是有了一个不错的结局。