1881年，19岁的曹锟在沿街叫卖布匹。忽然，天降大雨。曹锟本想找个人家借宿一夜，开门的是一个妩媚动人的妇人李寡妇，这一"借"就是十几天。曹锟的父亲得知后，怒气冲天，觉得曹锟辱没家门，直接把他扫地出门，没想到却间接改变了曹锟的命运。 曹锟，字仲珊，出生在天津大沽口一个贫穷的船家。他的父亲叫曹本生，靠着一艘破旧的排船在白河上给人摆渡为生，勉强糊口。 家里孩子多，曹锟排行老三。他从小就不爱读书，脑袋瓜子似乎天生就不是那块料。相比于在私塾里摇头晃脑地背《三字经》，他更喜欢跟在码头上的混混们后面，听他们讲走南闯北的奇闻异事。 时间一长，曹锟虽然大字不识几个，却练就了一身的力气和察言观色的本事。他知道怎么和人打交道，也知道在什么时候该说什么话，身上带着一股子市井的“混不吝”气息。 到了十六岁，父亲看他实在不是读书的材料，便托人给他找了个营生——贩布。曹锟推着一辆独轮车，上面堆着花花绿绿的土布，走街串巷地叫卖。这活儿风吹日晒，赚的也是辛苦钱。 这一日，曹锟推着车在天津地界叫卖，眼看天色渐晚，乌云密布。他心里盘算着，得赶紧找个地方落脚，否则一场大雨下来，这一车布就全毁了。 说来也巧，当豆大的雨点砸下来时，他正好走到一户人家的门前。门是虚掩着的，他急忙上前敲门，想着借个屋檐避避雨，最好能借宿一宿。 门“吱呀”一声开了，走出来一个二十多岁的妇人。她眉眼间带着一股风情，虽穿着素衣，却难掩动人姿态，这便是李寡妇。她见曹锟浑身湿透，一副狼狈相，便动了恻隐之心。 李寡妇将曹锟让进了屋，给他找了干爽的衣服，又煮了碗热姜汤。曹锟一碗姜汤下肚，感觉整个人都活了过来。两人一来二去，便攀谈起来。 曹锟本就是个能说会道的人，三言两语就逗得李寡妇眉开眼笑。一个是年轻力壮的货郎，一个是独守空房的寡妇，干柴烈火，当夜便走到了一起。 这一住，就没了边。曹锟乐不思蜀，索性将贩布的营生抛在脑后，在李寡妇家一待就是十几天。 纸终究包不住火。曹锟在寡妇家厮混的消息，很快就传回了天津老家。他的父亲曹本生是个极要面子的人，听到这个消息，气得浑身发抖。 曹本生和长子曹镇，当即跑到李寡妇家，一脚踹开李寡妇家的门，正撞见儿子和那寡妇在一起。 曹本生气急败坏地指着曹锟的鼻子，怒吼道：“你这个不孝子，我们曹家的脸都被你丢尽了！” 曹锟自知理亏，低着头一言不发。李寡妇想上前解释，被曹本生狠狠地瞪了回去。 曹本生当真说到做到，将曹锟连拉带拽地拖回了家，然后从家里拿出一根木棍，指着大门，决绝地说：“从今天起，你不再是我曹家的人，给我滚出去，永远别再回来！” 就这样，19岁的曹锟被彻底扫地出门。他身无分文，回不了寡妇的温柔乡，也进不了自家的门，成了个无家可归的流浪汉。 流落街头的曹锟，真正尝到了走投无路的滋味。他当过差役，给人打过短工，但都干不长久。一日，他在天津街头看到募兵的告示，毅然决然地投身军营，进入了淮军。 让所有人都没想到的是，那个不爱读书、只会被父亲责骂的“混小子”，在军营里却如鱼得水。他虽然没文化，但为人仗义，能吃苦，又懂得笼络人心，很快就在军队里站稳了脚跟。 后来，袁世凯在小站练兵，曹锟敏锐地抓住了这个机会，想方设法投奔了袁世凯，从此成为了北洋新军的一员。 正是这一步，让他的人生轨迹彻底改变。 回想当年，若不是那场倾盆大雨，若不是与李寡妇的那段露水情缘，更若不是父亲那顿“扫地出门”的怒火，曹锟或许一辈子都只是个走街串巷的布贩子，命运的安排就是如此奇妙。
