1462年，15岁的太子朱见深宠幸了大他19岁的乳娘万贞儿，从此一发不可收拾。朱见深登基后，有一次皇后让人责打了万贞儿，朱见深大怒下令废掉皇后。 朱见深的成长之路，是很坎坷的，早年，他的父亲明英宗朱祁镇御驾亲征，却在土木堡之变中被瓦剌俘虏。 叔叔朱祁钰登上皇位后，朱见深的太子之位遭到废黜，沦为沂王。在名为沂王，实遭软禁和监视的日子里，万贞儿始终如一地陪伴在朱见深身边，不离不弃。 朱见深自小不与母亲一同生活，从三岁起，便由万贞儿照顾他，因此朱见深自幼便对万贞儿非常依赖，这种依赖随着时间的推移，逐渐演变成了炽热的男女之爱。 后来，朱祁镇通过 “夺门之变”，重新夺回皇位，朱见深也再度成为太子。 “夺门之变”七年后（1464年），朱祁镇病逝，17岁的朱见深登基称帝，是为明宪宗。 成为皇帝的朱见深，一心想册封万贞儿为皇后，可当他在朝堂上提出这个想法时，群臣却炸锅了。 有大臣劝诫说：“陛下，万氏出身低微，且年龄与陛下相差悬殊，实在不宜为后。皇后需德才兼备、出身名门，方能母仪天下，望陛下三思啊。” 紧接着，其他大臣也纷纷附和，反对声一片。面对大臣们一片的声音，朱见深虽满心不情愿，但只得做出妥协。 最终，朱见深立母亲周太后所喜爱的吴氏为皇后，而将万贞儿册封为贵妃。 吴氏当了皇后，发现有名无实，因为朱见深的心全系在万贞儿身上，夜夜留宿在万贞儿的寝宫。 吴皇后心中的嫉妒之火越烧越旺，而万贞儿恃宠而骄，也根本不把吴皇后放在眼里，举止言语间多有不敬。 一日，吴皇后依照惯例，召集众妃嫔前来。万贞儿姗姗来迟后，并未向吴皇后行全礼，只是微微欠了欠身，便站在一旁。 吴皇后见状，心中的怒火 “噌” 地一下就冒了起来，说：“万贵妃，今日请安，你为何来迟，且行礼如此敷衍？” 见万贞儿不理会，吴皇后大怒，下令：“来人啊，给本宫杖责万贵妃，让她知道这后宫之中到底谁才是做主之人。” 众太监面面相觑，他们深知万贵妃深受皇帝宠爱，这杖责之事，实在是左右为难。但皇后之命又不敢违抗，犹豫再三后，只得硬着头皮动手。 尽管行刑的太监手下留情，但毕竟是杖刑，万贞儿的屁股上不可避免的多了几道红印。 朱见深得知此事后，勃然大怒，下达了废后的旨意。 此令一出，朝堂上下一片哗然。大臣们纷纷上书劝谏，认为皇后母仪天下，并未犯下不可饶恕的大错，仅仅因为责罚了一个贵妃便要废后，实在是不合情理。 内阁首辅李贤进谏说：“陛下，轻易废后，恐会动摇国本，还望陛下收回成命。” 其他大臣也纷纷替吴皇后求情，然而，吴皇后杖责万贞儿，触犯了朱见深的逆鳞，在他看来，吴皇后竟敢对万贞儿下手，就是罪不可恕，必须受到惩罚。 朱见深力排众议，强行废除了吴皇后。可怜吴皇后，从被册立为皇后到被废，仅仅只过了一个多月的时间，成为了明朝历史上在位时间最短的皇后。 万贞儿经此一事，更加稳固了自己在后宫中的地位，成为了朱见深后宫中最受宠爱的女人，她愈发专横跋扈，为所欲为。 成化二年，万贞儿为朱见深生下皇长子，然而不到一年，这个孩子就夭折了，彼时年近四十的万贞儿，深知自己再生育的可能性已不大，为了巩固位置，她变得丧心病狂。 从那以后，万贞儿对朱见深与其他嫔妃的接触严加监视，那些嫔妃们，在她的淫威之下，如履薄冰。 朱见深虽觉得万贞儿的行为有些过火，但念及多年情分，又对她宠爱有加，竟将任由她在后宫肆意妄为。 成化五年，柏贵妃生下了一个儿子。朱见深得知后，欣喜若狂，将这个孩子立为太子。然而，太子不到三岁就暴病而死，不久之后，母亲柏贵妃也莫名去世，死因成谜。 宫廷内外，一时间流言蜚语四起，众人皆猜测此事与万贞儿脱不了干系，但都是敢怒不敢言。 在万贞儿的严密把控之下，成化十一年之前，朱见深膝下竟无一子，偌大的皇宫，被一种诡异的氛围所笼罩。 一日，朱见深召太监张敏为自己栉发，长叹说：“朕已渐老，却还未有子嗣，这可如何是好？” 张敏跪地说：“臣死罪，万岁已经有了儿子。” 原来，几年前，朱见深派总兵赵辅平叛，叛乱平定后，罪犯家属被没入宫中，其中有一位纪姓女史，生得聪慧秀丽。一次偶然的机会，朱见深与她相遇，二人共度一夜。 纪女史有了身孕，偷偷将孩子生下后，交由张敏抚养。就这样，孩子在秘密的状态下长到了六岁。 朱见深得知自己有了儿子后，欣喜若狂，立刻命人前往西内，将皇子接回，取名朱佑樘，立为太子。 万贞儿得知后大吵大闹，不久后纪女史离奇死去，张敏自杀，这背后自然是万贞儿的手笔。 周太后见状，连忙将朱佑樘带到宫中抚养，万贞儿胆子再大，也不敢去太后那里杀人，朱佑樘这才躲过一劫。 一天，万贞儿趁周太后松懈，将朱佑樘骗来，给他食物吃，不想朱佑樘不仅不吃，还问道：“这里面有毒吗？” 万贞儿又气又急，却也无可奈何。成化二十三年，万贞儿暴病而死，悲痛的朱见深一病不起，几个月后也病逝了。
