1974年，被劳教24年的抗战英雄吴其轺重获自由。靠蹬三轮车，他一天能赚1块2毛钱。但谁能想到，这个身上的衣服洗掉了色，拉着满车废品的老人，曾是拥有几十枚战功勋章的“飞虎队”王牌飞行员，空军中校呢？ 吴其轺1918年出生在福建闽清一个乡绅家庭，家里排行老十。父亲吴銮仕是个重视教育的开明人，硬是让孩子们都念了书。吴其轺小时候就聪明，四岁进私塾识字，十二岁跑到青岛投奔亲戚，进了市立中学。后来因为性格太直，讽刺老师被转学到北京读完中学。1936年，他考上青岛师范，想当老师。可日本侵华打乱了一切，他在街头看到黄埔军校航校招生告示，热血上头，没等家里回信就退学报名，考上了笕桥中央航校第11期学员。 在航校，他每天早起跑操，汗水湿透衣服，课堂上钻研机械原理，晚上泡在模拟器里练技术。1941年毕业后，他被分到中国空军第五大队，驻守湖南芷江，军衔少尉。一次任务，他驾驶教练机迎战日军，敌机子弹打得飞机抖个不停，腿部中了三枪，坐骨神经伤得不轻，飞机坠进稻田。村民把他从残骸里拖出来，送到医院，医生说他可能瘫一辈子。可他不认命，天天咬牙做仰卧起坐和俯卧撑，硬生生让自己站了起来。 1943年，他技术过硬，加入了中美混合联队飞虎队，驾驶P-40战机跑“驼峰航线”。那时候，飞机在喜马拉雅山间飞，风大得能把机翼吹歪，他全神贯注，稳住物资运送。88次空战，他击落6架敌机，击伤3架，自己也被击落3次。一次坠机，他掉进冰冷的水塘，挣扎着爬上岸才捡回一条命。凭着战功，他拿到了“飞行优异十字勋章”和“航空勋章”，升到中校。1945年日本投降那天，他作为分队长坐在南京中央军校礼堂前排，亲眼见证了历史。 1954年，吴其轺因为历史问题被送进劳教所，一待就是20年。1974年，56岁的他终于出来，回到杭州。岁月在他身上留下太多痕迹，腿伤加上多年劳作，背都有些驼了。他没钱没物，只有一辆破三轮车，靠收废品过日子。每天早上，他穿上旧得发白的衣服，脚踩破布鞋，推着车走街串巷。车上堆满废铁旧纸，压得车身歪歪斜斜，他蹬得满头大汗，手上全是老茧。 他挨家挨户收废品，有人给一捆报纸，有人递一袋碎玻璃，他接过来收拾好，动作慢但有条理。一天下来也就赚1块2毛钱，够买点米面填肚子。他住在一间破屋子里，墙皮掉得厉害，家里就一张床几件旧衣。晚上，他躺下休息，窗外灯光昏暗，照着他疲惫的身影。街坊都以为他就是个普通老头，没人知道他曾是天上的英雄。他也不说，低头干活，默默过日子。 直到1980年，他的事迹公开，邻居才知道这个蹬三轮的老人竟是抗战功臣。有人好奇问他过去，他摆摆手，笑笑就算了，还是照旧收他的废品。那时候的杭州街上人来人往，他却像个局外人，过着自己的清苦日子。 1980年，吴其轺的冤屈终于平反，62岁的他恢复了名誉。杭州大学听说了他的经历，请他去生物系做标本员，因为他在劳教时自学了生物化石知识。他戴上老花镜，小心整理化石标本，手稳得像当年开飞机。每一块标本都被他收拾得干干净净，贴上标签，旁边还堆着他研究用的书。同事都佩服他这股认真劲儿。 他在大学干了快三十年，生活简单但有奔头。学校给了他一间宿舍，空闲时他常去西湖边走走，步子慢却稳当。有时，他会跟学生讲讲飞虎队的往事，语气平淡却有分量。年纪大了，身体越来越差，可精神头还在。2010年清明节，他拄着拐杖让人搀着去了岳王庙，站在岳飞像前看了好久，眼泪淌下来，像在怀念什么。
