病重李世民召见李勣，御前对话暗藏杀机，叮嘱李治：若李勣拒离京，杀之。
贞观二十三年，长安城外春意盎然，而皇宫深处却弥漫着浓重的药味。李勣站在宫门外，轻轻抚摸着腰间的玉饰，那是当年征战薛延陀凯旋后，李世民亲手赠予的信物。这冰冷的触感，让他想起近日流传的民谣：“老龙辞世去，雏鹰难驾驭”，心中不禁一沉。
尖细的通报声打破了寂静，“中书令李勣，宣召觐见！”李勣深吸一口气，踏进宫殿的那一刻，一股刺鼻的艾草味让他双眼发热。龙榻上的李世民形销骨立，唯有那双锐利的眼神，依然紧紧盯着他。李世民指了指床边的檀木盒：“卿可认得此物？”李勣答道：“回陛下，这是先帝所赐。” 李世民轻笑一声：“朕记得，当年你率领五千铁骑夜袭窦建德，战马都战死了数十匹。”他突然坐起身，浑浊的双眼闪过一丝狠厉：“如今朕将驾鹤西去，你说，江山社稷该传给谁？” 空气凝滞，李勣感受到李世民深深的猜忌，耳边回响着房玄龄临终前的告诫：“陛下近来频频询问群臣，太子登基后，是否能尽忠职守。”李勣跪下，叩首道：“利剑择主而侍，臣当效忠明主。” 李世民闭上双眼，疲惫的声音中带着一丝不易察觉的虚弱：“退下吧。”但李勣明白，这只是暴风雨前的平静。
当晚，李勣府邸被金吾卫包围，以私藏违禁武器为由搜查。带队的将领冷笑：“李大人，府中怕是藏了不少见不得人的东西吧？”李勣之子李震挺身而出：“我父为国征战，尔等竟敢如此放肆！”将领拔刀：“有人举报李大人勾结旧部，意图谋反！”李勣却平静地说：“有没有谋反，查查便知。” 李勣看着金吾卫翻箱倒柜，暗自猜测，这或许只是李世民的试探。 次日，李勣接到诏书，贬为叠州都督，即刻离京。李治惊慌失措，而长孙无忌嘴角的笑意却比诏书更让人心寒。离京之日，暴雨如注。 出潼关后，一队身穿玄甲的士兵拦住李勣的马车，领队出示令牌：“奉命护送大人。” 李勣看到士兵腰间的佩刀，心中警觉，这所谓的护送，实则是监视，甚至可能是死亡的预兆。“不必劳烦。”李勣冷声说道。
路上，李震悲愤地说：“父亲，长安谣言四起，说您勾结旧部。”瓦岗军早就不复存在，何来旧部？何来谋反？这不过是罢黜的借口。李勣长叹一声。 李勣前往叠州途中，长安局势日益紧张，长孙无忌不断散播谣言，企图坐实李勣的罪名，太子李治暗中观察。不久，李世民驾崩，临终前嘱咐李治，待他死后，一定要重用李勣，委以重任。 李治登基后，既想遵从父皇遗愿，又顾忌长孙无忌的势力，左右为难。他寝宫踱步，叹息道：“父皇临终嘱托，朕怎能违背？可长孙舅舅权势熏天，该如何是好？” 最终，李治八百里加急，赦免李勣，委以重任。使者追到叠州时，李勣正在教百姓耕作，衣衫褴褛，满身泥土。
李勣回京后，明哲保身，却卷入了立后之争。李治召见李勣，案上放着褚遂良的奏章，询问长孙无忌反对武则天为后的言论。李治怒道：“他们是在质疑朕的眼光！” 李勣想起被贬之事，长孙无忌从中作梗，心中怒火中烧，决定借此机会扳倒长孙无忌。他平静地说：“陛下家事，不必问外人。”李治大喜过望，拍案而起。武则天在宫中得知此事，知道自己离皇后之位更近了一步。长孙无忌闻讯大怒，密谋反击。一场权力斗争，就此展开。李世民的算计，最终促成了武则天登上后位，一切皆是天意。
