1917年，辜鸿铭正在西餐厅吃饭，两名北大学生用英文嘲笑说：“这老头也配吃西餐？”辜鸿铭立即回复，俩学生羞愧逃跑。 北京的街头，洋派的景象渐渐多了起来，其中西餐厅算是个新鲜去处，去那里的人，大多换了西装，皮鞋锃亮，头发也收拾得利落。 偏偏有那么一位叫辜鸿铭的老先生，长袍马褂穿着，脑后拖着一条清晰可见的长辫子，大模大样地就坐在了西餐厅里用餐，他那副格格不入的模样，自然成了别人眼中的“怪人”。 这天，他正在一家西餐厅里吃饭，两个身着崭新北大校服的年轻学生走了进来，一眼就瞧见了这位打扮奇特的老先生。 学生们用自以为对方听不懂的英语，在一旁嘀咕起来，言语间带着点嘲弄：“瞧，这老头，怎么也配来吃西餐？”他们原以为他浑然不觉。 谁知话音未落，他立刻从座位上站了起来，转过身，面向那两个学生，竟然也用英语回应了起来，口音纯正，措辞犀利。 两个学生被这突如其来的反击震住了，他们做梦也没想到这个看上去古板守旧的老头，非但听得懂英语，说英语竟比他们还要流利地道。 巨大的窘迫感瞬间淹没了他们，两人再也顾不上别的，急忙转身，几乎是落荒而逃地溜出了餐厅。 说起来他的“怪”，在当时可是出了名，他童年和青少年时期基本上在西方度过，接受了非常系统和深厚的西式教育，掌握了多国语言。 然而，学成之后，他却选择回到中国，在晚清的湖广总督张之洞手下担任幕僚，做了近二十年的“洋文案”，主要负责对外交涉和翻译工作。 正是这段经历，让他系统地接触并潜心研究中华传统文化，并将儒家经典翻译成英文和德文，在西方世界引起极大反响，一度声名鹊起，以至于有了“到北京可以不看紫禁城，不可不看辜鸿铭”的说法。 进入民国，社会风气急剧转向，末代皇帝溥仪都剪掉了辫子，换上了西服。 他却顽固地守着前清的装扮，长袍马褂配那条标志性的长辫子，他的妻子也是他特意选择的传统小脚女性。 这些举动，在主张新文化、破除旧习的潮流中，显得格外刺眼，自然也招来了不少非议，被很多人视为食古不化、抗拒时代变革的人。 但是，如果说他只是个愚昧守旧的遗老，又完全不是那么回事，他对当时的许多当权者，包括清廷的慈禧太后，都曾不留情面地痛骂过，嬉笑怒骂，言辞犀利，因此又得了个“辜疯子”的绰号。 袁世凯去世时，辜鸿铭家里又是敲锣打鼓，又是请戏班唱戏，摆开筵席大肆庆祝，丝毫不顾及外人的眼光。 不仅如此，他还经常跟来中国的外国人“斗嘴”，有次，一个外国人看到他祭祀祖先时摆上各种祭品，就带着点优越感嘲笑道：“你放这些东西，死去的祖先还能吃到不成？” 他立刻反唇相讥：“那你们在祖先坟前放鲜花，他们就能闻到了吗？” 说起来，民国时期像他这样的“怪才”还真不少见，比如说那位后来名满天下的胡适，年纪轻轻就拿到过多个欧美名校的博士学位，大力倡导白话文和新思想。 辜鸿铭执着地保留前清的服饰装扮，表面上看似乎是守旧，然而，他倾尽全力将中国传统文化经典精准地翻译并推介到西方世界，让西方真正理解了东方思想的深邃，他在教学中也毫不掩饰对传统文化的推崇。 这些行动背后，跳动的是一颗炽热的赤子之心，他或许在用自己的方式，在西方文化和潮流汹涌而来的时候，顽强地守卫着他所珍视的中华文明的核心价值。 行为是“怪”的，用心却是深沉的，在那个充满了探索、碰撞和彷徨的年代，他的怪诞，就像一面特殊的镜子。
