对于初期或轻度肝气郁结，生麦芽使用便捷，泡水或熬汤，能借助其药性，在调理脾胃同时疏解肝气，简单有效。
张锡纯书中就记载了这样一个医案:
一位三十多岁的妇女，素来气 血不足、体质较弱，某天突然感觉有气结在上脘部位，气既不能向上顺畅运行，也无法向下通降，张锡纯让她只用一两生麦芽，煎汤服用，喝完后立刻感觉气息变得通顺了 。
从中医理论来看，此病例体现了麦芽在调理气机方面的独特作用。
张锡纯提出“麦芽虽为脾胃之药，而实善舒肝气” ，麦芽本属脾胃药，能帮助脾胃运化，但其生发之性，又可疏解肝气。
该妇人气结于上脘，是因肝气郁结，影响气机升降，生麦芽借助自身升发之气，疏解肝郁，恢复气机正常升降，使气结得散，气息通顺。
