板垣征四郎，这个指挥日军精锐第5师团的“中国通”，向来骄横。战前参谋提醒他庞炳勋部沧州兵骁勇善战，他却嗤之以鼻，轻蔑地视之为“乌合之众”。 麻烦看官老爷们右上角点击一下“关注”，既方便您进行讨论和分享，又能给您带来不一样的参与感，感谢您的支持！ 1938年，日军第五师团的板垣征四郎，一个自视甚高的“中国通”，正带着他的“钢军”从青岛杀气腾腾地扑向山东临沂。 因为在他眼里，中国军队就是一帮乌合之众，不堪一击。 而在当时那个关键节点，临沂一旦失守，徐州便门户大开，整个第五战区的防线都可能因此崩盘。 所以这副天大的担子，偏偏落在了五十九岁的老将庞炳勋身上。 但在这之前，这位西北军出身的将领，名声实在算不上好，因为在中原大战时临阵倒戈，得了个“逃跑将军”的外号。 由于自己常年被当作杂牌军，因此他最懂得如何保存实力，所以，当蒋介石把临沂这个死地交给他时，他心里也是七上八下。 而庞炳勋的第四十军，说好听是个军，但其实家底薄得可怜，全军不到一万三千人，脚上穿着草鞋，过半士兵还扛着老掉牙的汉阳造。 一个连仅配备一挺轻机枪和十二门山炮，每门仅七发炮弹，士兵们情急之下，竟把铁轨上的道钉拆下塞进土炮里面。 而他们要面对的，是板垣师团两万两千名武装到牙齿的精锐，身后跟着坦克、重炮和几百挺机枪，所以当时谁都觉得，临沂守不住。 谁知，一个意想不到的变数，竟源于一场宿怨。 第五战区司令李宗仁看人很准，他知道西北军这帮老兵，最讲究一个“义”字。 他亲自找庞炳勋谈心，承诺保留编制、补充弹药，把话说到了心坎里，庞炳勋握着李宗仁的手立下军令状：“这次豁出老命，也要在临沂钉死！” 战斗很快打响，日军先头部队在汤头镇和庞炳勋的亲兵打了五天，硬是被刺刀和手榴弹顶了回去。 可到了三月初，板垣调来重兵猛攻，城北阵地瞬间化为焦土。 前线五个团长三死两伤，花甲之年的庞炳勋拄着指挥刀，独眼熬得通红，左腿的旧伤疼得钻心，却一步不退。 幕僚劝他撤，可他却长叹一声：“死在这，算给我这窝囊半生一个交代！” 就在这千钧一发之际，一支同样脚穿草鞋的队伍，正拼了命地赶来，而领头的，正是庞炳勋的死对头——五十九军军长张自忠。 八年前，庞炳勋偷袭张自忠，害他身中三枪，差点丧命，后来张自忠留守北平，又被全国痛骂为“汉奸”，连庞炳勋都曾发电报要求枪毙他。 当李宗仁命令张自忠去救庞炳勋时，所有人都捏了一把汗，张自忠接到命令，一拳砸在桌上：“让我救庞瘸子？除非太阳从西边出来！” 李宗仁连夜赶来，将茶杯猛地往地图上一扔，沉声道：“今日你见死不救，明日华北百姓定会戳着我们的脊梁骨，骂吾等军人私仇重于国难！”” 听到这话，张自忠没再说话，而是带着刚打完硬仗、减员三成的两万将士，日夜兼程两百公里。 虽然这支部队装备同样简陋，但每个士兵的背包里，都揣着一块写着“生为中华，死为中华”的血字布。 直到三月十二日黄昏，这支灰头土脸的队伍出现在沂河西岸，城头守军差点把他们当成敌人。 望远镜里，庞炳勋看到一匹白马，马上的将军左臂缠着黑纱，那是为中原大战阵亡的旧部戴的孝。 指挥部里，两个老冤家相见，场面却出人意料，张自忠抢先一个军礼：“老哥，打鬼子是正事！”庞炳勋老泪纵横，当场交出了指挥权。 两天后凌晨，张自忠的计划开始了，庞炳勋的残部死守城墙吸引日军，张自忠的五十九军则兵分两路，像两把尖刀直插日军侧翼。 这让日军猝不及防，丢下几百具尸体后撤，但很快，飞机重炮就调了过来，所以接下来的战斗惨烈到极点，沂河两岸的村庄反复易手，河水被染成红色。 板垣的坦克在狭窄的巷战里施展不开，反被爆破组用诡雷炸得晕头转向，一个叫赵大柱的士兵，把炸药包塞进坦克底盘后，竟是用牙咬断了引信。 到了深夜，张自忠发动总攻，西北军的大刀队在月光下砍得日军鬼哭狼嚎，硬是把战线逼退三十里。 他本人就站在沂河岸边的弹坑里指挥，炮弹在不远处炸开，他却一把推开劝他后退的警卫：“我的位置就在火线上！” 三月二十日黎明，总攻开始，士兵们像潮水一样涌向敌阵，有人浑身是火，仍在冲锋，一个排长腹部中弹，竟用流出的肠子缠住手榴弹，滚进了日军装甲车底，太阳升起时，板垣师团终于溃退了。 这场血战，最终为台儿庄大捷争取了宝贵的时间，虽然临沂最终还是失守，但这支所谓的“杂牌军”，用五十多天的浴血奋战，拖垮了日军的精锐师团，歼敌六千。 战争结束后，曾在报纸上骂张自忠最狠的报馆，此刻称他为“抗战军人之魂”，临沂城头，庞炳勋递给张自忠一支烟，火柴划亮的那一刻，两人都看见了对方脸上的泪痕...... 【信源】《中国档案报》2015年刊载《台儿庄战役中的敢死队长》专题。
