明万历年间，攸县黄丰桥村民严开生为方便用水，决定在自家院子里挖一口井，他率领妻子儿女挖了几天，挖到七八米深都不见地下水，妻儿的信心开始动摇，想放弃了。 日头偏西的时候，最后一筐红土被拖上来，婆娘把锄头往墙根一靠，蹲在地上直喘气。“开生，咱算了吧。”她扯着衣角擦汗，声音哑得像被砂纸磨过，“这几天光挑土就走了几十里路，娃们腿都肿了，不如还是去二里外的溪里挑水。” 十三岁的大娃拄着铁锹，额头上的汗珠砸在脚边的泥地上，砸出一个个小坑。“爹，昨儿三娃脚崴了，今个还一瘸一拐的。”他瞥了眼蹲在井边揉脚踝的弟弟，小声说，“我听王大爷说，咱这地界石头多，怕是挖不出水。” 严开生没说话，踩着木梯下到井底。井壁被锄头凿得坑坑洼洼，他伸手摸了摸潮湿的土壁，指尖沾着些黏糊糊的泥。“你们看。”他把手指举起来，对着井口的光晃了晃，“前几天挖的土是干松的黄壤，这阵儿的土发乌，攥在手里能成团，离水不远了。” 婆娘凑到井口看了看，撇撇嘴：“成团又咋地？村里老李家挖了十丈深都没见水，最后填了井改种了红薯。”她起身要去做饭，衣角却被三娃拉住——小家伙不知啥时候挪到井边，正盯着井底的父亲看。 “娘，我想再挖挖。”三娃仰着晒得黝黑的小脸，“爹说挖到水，我就能在井边种葫芦了。” 严开生在井底笑出了声，回声在井里荡了荡。“听见没？娃都比你有耐心。”他往上喊，“再挖一夜，明早要是还没水，咱就填井。” 晚饭是红薯粥配腌萝卜，一家人围着灶台吃。大娃扒拉着粥，忽然说：“爹，我记得去年天旱，溪里的水浅得能看见石头，咱挑水要等半夜才有活水。”婆娘手一顿，没吭声——她当然记得，那时候她怀着四娃，大太阳底下挑水，走到半路就晕了过去。 半夜里，严开生悄悄起了床。月光透过窗棂照在地上，他看见婆娘翻了个身，嘴里嘟囔着“别累着”。他摸黑扛起锄头，刚走到井边，就听见身后有脚步声——大娃举着松明火把跟了来，三娃揉着眼睛，手里还攥着个小铲子。 “爹，咱一起挖。”大娃把火把插在井边的土堆上，火光把父子仨的影子拉得老长。 下半夜的时候，井底忽然传来“当”的一声脆响。严开生的锄头像是碰到了硬东西，震得他虎口发麻。“挖到石头了？”井口的大娃急得喊。严开生没应声，蹲下来用手刨开石头周围的土——那石头不大，像块磨盘的碎片，搬开后，底下的泥土湿得能拧出水。 他抡起锄头往下凿，没凿几下，就听见“滴答”声。一滴水珠落在他手背上，凉丝丝的。紧接着，更多的水珠从石缝里渗出来，顺着井壁往下淌，汇成细细的水流。 “出水了！”严开生的声音在井底炸开，带着哭腔。 大娃和三娃在井口跳着喊，惊醒了屋里的婆娘。她披着头巾跑出来，看见井里的水顺着木梯往下流，流到院子里，在月光下闪着银光，忽然就蹲在地上哭了。 天蒙蒙亮时，井水已经没过了严开生的脚踝。他踩着水往上爬，刚露出脑袋，就被婆娘拽了上来，用粗布巾子使劲擦他身上的泥。“你看你，像个泥猴。”她嘴上骂着，眼里却亮得很。 三娃脱了鞋跳进井边的水洼里，踩着水咯咯笑。大娃跑出去喊邻居：“俺家挖出水了！俺家挖出水了！” 后来这口井真的帮了大忙。那年秋天又遇大旱，溪水断了流，严家的井却水源不断。严开生索性在井边搭了个棚子，让村民们都来挑水。有回王大爷挑着水桶来，看着井里清凌凌的水，拍着严开生的肩膀说：“还是你有韧劲，我当初要是再挖三尺，说不定也能出水。” 严开生笑着给王大爷舀水：“不是韧劲，是摸到湿土就知道，再往前挪一步，总能见着亮。” 井边后来真的种了葫芦，是三娃栽的。藤蔓顺着井架往上爬，秋天结了十几个大葫芦，严开生把葫芦锯开，做成瓢，分给来挑水的村民。大家用着葫芦瓢舀水时，总会想起那个挖井的夜晚——一家人的锄头声，在月光里敲出了希望的调子。 （据《攸县民间故事集》整理）
