1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩哀求徐阶：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？” 遭拒绝后，严嵩拿出一件宝贝送给徐阶。徐阶把宝贝献给嘉靖皇帝，竟官至首辅。 严嵩当了二十多年的内阁首辅，权势熏天。他和儿子严世蕃把持朝政，弄得朝廷上下乌烟瘴气。 严嵩能掌权这么久，很大程度上是因为他特别会讨好嘉靖。嘉靖后期沉迷于修道炼丹，对朝政不太上心。严嵩就投其所好，写一些吹捧皇帝修道有成的“青词”，写得特别好，深得嘉靖欢心。靠着这手绝活和揣摩圣意的本事，严嵩父子呼风唤雨。 但是，严嵩父子坏事做太多，得罪的人也太多。尤其是他们打压异己，惹得天怒人怨。终于，他们的对头徐阶，瞅准了机会，联合其他看不惯严嵩的官员，搜集了大量严嵩父子陷害忠良的证据，瞅准嘉靖对严嵩有所不满的时机，把这些罪状一股脑捅到了皇帝面前。 嘉靖皇帝虽然喜欢严嵩写的青词，但也不是傻子。看到这么多确凿的罪证，加上严嵩年纪大，精力不济，办事也经常出错，让嘉靖觉得他不再那么“好用”了。于是，嘉靖皇帝下定了决心：收拾严嵩！ 嘉靖四十一年，皇帝下令，罢免了严嵩的首辅官职，把他赶回了老家。但这还没完。严嵩的儿子严世蕃，仗着父亲的权势，干了很多无法无天的事。几年后，到了嘉靖四十四年，朝廷终于对严世蕃正式定罪，斩首示众。同时，抄没严嵩的家产。 严嵩几十年搜刮来的巨额财富，一夜之间化为乌有。严嵩已经是个85岁的老人了，看着自己曾经显赫无比的家被翻得底朝天，儿子被砍了头，自己又老又病。 抄家现场，就有徐阶。徐阶是扳倒严嵩的主要推手之一，此时他已经接替严嵩，成了新的内阁首辅，权势正盛。 严嵩看到徐阶，仿佛抓住了一根救命稻草。他拖着老迈的身躯，颤颤巍巍地走到徐阶面前，苦苦哀求：“徐大人啊，求您行行好，高抬贵手。我如今已是风烛残年，一无所有。只求您看在同朝为官多年的份上，能不能…能不能从抄没的家产里，稍微留出一点点钱来？不用多，就够我遣散家里那些跟随多年的老仆人的费用就行。让他们各自谋生路去吧，也算我尽一点主仆之情……” 严嵩这个请求，听起来似乎有点可怜，也合乎人情。毕竟遣散仆人，给点路费，是人之常情。但徐阶听完，脸色一沉，毫不犹豫地拒绝了：“不行！皇上有旨，严家所有财产一律抄没充公，一丝一毫都不能留下！我岂敢违背圣旨，私自做主？”徐阶拒绝得斩钉截铁，一点情面都不讲。 看到徐阶如此冷酷地拒绝，严嵩彻底绝望了。他知道自己已经山穷水尽。于是，严嵩他让人取来了一个精致的木盒。他打开木盒，里面小心翼翼地放着一枚玉佩。 这枚玉佩可不一般。它玉质极好，晶莹剔透，摸上去温润光滑。玉佩上雕刻的图案非常精美，是一条栩栩如生的苍龙，正在低头教导一条小龙。 这个图案寓意深刻，叫做“苍龙教子”，象征着长辈对晚辈的谆谆教诲和殷切期望。这枚玉佩是严嵩珍藏多年的宝贝，可能是祖传的，也可能是皇帝赏赐的，价值连城，更重要的是有特殊的象征意义。 严嵩把这枚珍贵的“苍龙教子佩”拿出来，双手捧着，递给了徐阶。他说：“徐大人，我如今身无长物，唯有此物相伴多年。今日赠予大人，只求大人…念在我风烛残年，行将就木，能稍加怜悯…” 徐阶看着这枚精美的玉佩，心里是怎么想的呢？他肯定知道这玉佩价值不菲，也明白“苍龙教子”的寓意。但他更清楚，自己绝不能收下严嵩的任何东西！万一传出去，说他徐阶收受罪臣宝物，那他就完了。 然而，徐阶眼珠一转，立刻想到了一个绝妙的主意——一个既能撇清自己，又能为自己捞取巨大利益的主意。 徐阶没有收下玉佩，但他也没有直接拒绝或者扔掉。他对严嵩说了些场面话，然后转身就把这枚“苍龙教子佩”献给了嘉靖皇帝！ 徐阶是怎么跟皇帝说的呢？他巧妙地解读了玉佩上“苍龙教子”图案的寓意！他说：陛下您看，这苍龙代表真龙天子（就是皇上您），这小龙代表太子（未来的皇帝）。 这图案寓意着英明的父皇对太子的悉心教导和殷切期望！这简直是天降祥瑞，是上天对陛下和殿下的眷顾和肯定啊！ 嘉靖是什么人？他晚年最痴迷的就是修道成仙，最喜欢听的就是各种祥瑞吉兆、神仙暗示。徐阶这番解读，简直是挠到了皇帝心窝里最痒的地方！把一块很值钱的玉佩，硬是解读成了上天赐予的、象征皇帝圣明的“祥瑞”！ 嘉靖皇帝一听，龙颜大悦！他觉得徐阶不仅办事得力（扳倒了严嵩），抄家抄得好，而且眼光独到，能发现这么有“深意”的宝贝，还这么会说话，这么懂自己的心思！这徐阶，真是朕的股肱之臣，大大的忠臣啊！ 于是，嘉靖皇帝对徐阶更加信任和器重。徐阶的地位更加稳固，权势也更大了。他献玉佩这个举动，不仅没惹麻烦，反而成了他向皇帝表忠心、展现能力的绝佳机会，为他日后长期担任首辅、施展政治抱负奠定了更坚实的基础。 至于那枚玉佩，皇帝高兴地收下了，可能还把它当成了某种“护身符”或者祥瑞供奉起来。 抄家之后，严嵩彻底成了孤家寡人，身无分文，晚景极其凄凉。最终在贫病交加中死去。
