1407年（明永乐五年），朱棣的妻子刚过世，他就给28岁小姨子徐妙锦写信：嫁给我吧！徐妙锦回：我染了天花！朱棣欣喜若狂：那更得娶你！徐妙锦被感动，害羞地送了朱棣1个信物，谁料，朱棣看后，脸色顿时阴沉，眼角闪过一丝杀机。 明成祖朱棣的结发妻子、仁孝文皇后徐氏于永乐五年七月初四（1407年8月6日）病逝于南京宫中。徐皇后灵柩停于坤宁宫，按制举哀。丧期未过，朱棣出于对徐皇后的情感、需要维系与徐皇后家族（中山王徐达家族）的政治关系、以及稳定后宫的需求，决意册立徐皇后的亲妹、时年二十八岁待字闺中的徐妙锦为继后。 九月某日，朱棣亲自写下立后诏书： “敕谕魏国公女徐氏妙锦：中宫倾逝，朕心悲痛。然位不可久虚。尔乃皇后胞妹，贤德堪当。册尔为皇后，即日备装入宫，承奉宗庙。钦此。” 他命司礼监掌印太监马靖：“将此诏亲送魏国公府，面谕徐妙锦立即入宫承位。” 马靖携旨至魏国公府（时任左都督、世袭魏国公徐辉祖府邸）。府内气氛凝重。马靖当众宣诏。徐妙锦惊疑不定，依礼接旨。马靖走后，徐妙锦对贴身侍女明确表示：“宫闱凶险，姐姐（徐皇后）勤勉一生亦早逝。我宁死不入宫。”为免激怒皇帝，她决定以重病为由婉拒，提笔回奏： “臣女徐妙锦谨奏：蒙天恩浩荡，惶恐无措。然臣女不幸身染痘疮（天花恶疾），脓溃遍体，面目毁坏，秽气污浊。恐近君犯天颜，更惧毒气延染宫禁。乞陛下念臣女病废，收回成命，另择贤良主六宫。涕泣再拜。谨奏。” 她刻意强调“痘疮”（高传染性、高致死率的恶疾），希望能令朱棣放弃。 朱棣在乾清宫看到回奏，读到“痘疮”二字，立刻明悉这是托词。他冷笑着说：“天花？呵…好个理由！”侍臣也觉推诿，朱棣厉声道：“天子之意，岂容推却？莫说痘疮，便是死，她也得入宫！”他立刻写下第二道强令圣旨： “复敕徐妙锦：毋得推诿！痘疮知悉。三日内必当入宫！如敢违延，必究徐辉祖之罪！国法森严，勿悔！钦此！” 朱棣再派马靖：“火速再传，明白晓谕徐辉祖后果，三日期限不可违！” 马靖再赴魏国公府宣诏。徐家陷入巨大恐慌。魏国公徐辉祖既忧惧抗旨株连九族之祸，又深知朱棣手段强硬。他流涕恳求妹妹：“此圣旨！抗命是灭门大祸！你我皆死不足惜，难道要让徐氏满门替死？快随旨入宫吧！”徐妙锦面白如纸，心意却无比坚决：“大哥不必劝。我宁全族共死，绝不为后！” 限期届满之日（永乐五年十月某日），徐府呈送一个密封紫檀盒入宫。朱棣于乾清宫处理政务，以为徐妙锦屈服送来物品，命近侍太监（如王彦）启封。 盒子打开，太监瞬间面无人色： 一束乌黑、齐根剪断的女子长发，刺目地盘放在盒中。 发下压着的，正是朱棣第二道强硬催逼入宫的明黄圣旨原件！然而这道圣旨已遭焚烧——大片焦黑卷曲，边缘火燎痕迹明显，并有多处被烧穿的窟窿！焦糊气味弥漫。 无任何书信。 朱棣目光由期盼转为错愕，随即化作铁青阴沉，眼中寒光毕露，杀气隐现。他猛地一掌拍落御案！“砰！”紫檀木盒被狂怒扫落，轰然碎裂！断发如死蛇散开，烧焦的圣旨残片飘落于冰冷金砖之上。 殿内宫人太监尽皆匍匐，抖如筛糠。“反了！徐家竟敢焚毁圣旨！”朱棣咆哮如雷，“徐辉祖！尔等找死！朕要……” “陛下息怒！开恩啊——！”徐皇后生前心腹老嬷嬷（如王氏）不顾一切扑跪殿门，额头磕破流血，嘶声哭喊：“奴婢万死惊驾！求陛下看在尸骨未寒的仁孝皇后娘娘面上！娘娘一生辅佐陛下，劳苦功高……三小姐愚顽抗旨，罪当万死……但她是娘娘自幼抚养，情同骨肉……求陛下念娘娘情面，念娘娘辛劳……饶了三小姐性命！给徐家、给娘娘留份体面啊！奴婢磕头求恩了！……” “皇后（娘娘）”二字如重锤击中朱棣。徐皇后临终病容及嘱托浮现眼前。滔天杀意被强行摁下，憋屈怒火却在胸腔翻腾，使他喉头发甜。“滚！！！”他最终只发出一声暴怒的嘶吼。 宫人架起老嬷嬷退出。空寂大殿中，朱棣瞪着地上散乱的断发与焚毁的圣旨碎片。徐妙锦用断发毁形（女子决绝之举）、犯下焚毁圣旨（十恶大罪）的方式，表明了比死亡更彻底的拒绝。这是对皇权的极端藐视与羞辱。 数日后，一道冰冷的严旨颁下： “敕曰：徐氏妙锦骄纵抗命，断发焚诏，自甘绝弃尘世。念及先皇后，特加宽宥：褫夺所有服饰，敕封‘静慈仙师’。即刻于西郊建‘静慈庵’。命徐妙锦即日入庵，落发（剃度）为尼！终生禁闭庵中，非奉特旨，永不得出庵门一步！严禁任何人私谒！严加看管！钦此！” 西郊静慈庵速成。徐妙锦被迫换上粗布灰衣，在家人绝望的注视下，独自步入了阴冷的庵门。沉重木门随之关闭落锁，隔绝内外。庭院狭窄，唯见高墙切割的天空。以断发焚诏为代价，她为自己争取了一座无自由的名誉牢笼——皇帝钦命的皇家静修禁所（实为终身监禁）。此后余生，她便在此伴着青灯古佛。历史记载，即便朱棣假意赐予华美法衣，亦遭其坚拒不受。
