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如果要说三国时期蜀汉阵营中死得最不冤枉的，恐怕非刘封莫属。这个少年时代就被过继给刘备，被视为其“长子”的人物，在随后的十几年里，始终跟随着刘备征战南北，屡立战功。然而，关羽被杀后，因未能及时援救，最终被刘备亲自下令处死，结局令人唏嘘不已。
刘封的结局实在出乎许多人的意料。但近些年来，部分历史学家根据《三国志》等史料详细考证后发现，刘备下令杀死这个跟随自己多年的“儿子”，并非仅仅因为他未能救关羽。事实上，这背后还有诸葛亮在刘备耳边的一句关键建议，这句建议只有短短十一字，却影响深远。那么，诸葛亮究竟说了什么？他为何劝刘备处决刘封呢？
首先，荆州的战略地位不容忽视。建安十三年（公元208年），曹操完成了北方的统一并成功占领荆州，成为当时华夏最大的军阀。为了实现统一天下的宏愿，曹操亲自率军南下，准备攻打盘踞江东的孙权和刘备。赤壁之战中，曹操水军被孙刘联军以火攻重创，陆军亦惨败，彻底失去了统一天下的希望，转入防守状态。
正是这场战役，让漂泊多年的刘备得以占据荆州南部四郡，终于拥有了一块稳定的地盘。然而，荆州的归属本应属于东吴，因为东吴在赤壁战役中出力最多。双方曾约定，刘备未来若有立足之地，必须将荆州归还东吴。
荆州位于两湖平原，是连接中原与南方的重要枢纽，战略价值极高。荆州水利发达，环境适宜，农业极为繁荣。此外，荆州长期由刘表治理，免受战乱之苦，经济发展迅速。因此，荆州不仅是战略要地，也是经济重镇。刘备与诸葛亮早在三顾茅庐时的《隆中对》中就明确指出，荆州对于他们未来的霸业至关重要。虽然表面上答应孙权归还荆州，内心早已视其为自己的核心战略地。
接下来讲述的是关羽之死的经过。按照诸葛亮为刘备集团规划的战略，荆州稳固后，下一步就是向西夺取“天府之国”——益州。建安十八年（公元213年），刘备与刘璋决裂，出兵攻占益州。军事家庞统在混战中身亡后，刘备紧急召集诸葛亮、张飞、赵云等名将助战，关羽则驻守荆州。
刘备攻下益州后，孙权立即派人索要荆州，但心高气傲的关羽拒绝了东吴的要求，还辱骂东吴使者，将他们驱逐回去。这激怒了孙权，双方的矛盾由此加剧。因北方曹操依旧强大，孙权暂时不敢轻举妄动，只得耐心等待机会。
建安二十四年（公元219年），刘备在汉中之战中击败曹操，成功夺取汉中，并被封为汉中王。镇守荆州的关羽位列“五虎将”之首，威风凛凛。秋季，关羽率军北上攻打襄阳和樊城，连克曹营重镇，威震华夏，斩获曹军大将，甚至水淹七军，令曹军闻风丧胆。
然而，连续作战让荆州防线空虚，加之曹仁坚守樊城，徐晃及时救援，关羽未能攻下樊城。此时，孙权察觉夺回荆州的绝佳时机，派大都督吕蒙率数千士兵秘密渡江，并联合因酒罪被罚、心怀怨恨的糜芳、傅士仁作为内应，一举夺回荆州五郡。关羽遭遇双重打击，逃至麦城后被俘，与长子关平一同被处决。刘备闻讯痛不欲生，誓言为关羽报仇。
当时，驻守上庸三郡的刘封与孟达并未出兵援助关羽，这让刘备极为愤怒。孟达害怕回成都受罚，便投降曹魏，并劝说刘封叛变，刘封拒绝，忠诚回到成都，未曾料到这份忠心竟成了自己灭亡的伏笔。
刘备属于晚成之人，二十多岁起兵，四十多岁才成家立业。在荆州刘表门下时，得知刘备无子，长沙郡一位刘氏宗亲将外甥寇封过继给刘备，改名刘封，作为继子效忠。虽然刘封年少，但胆识过人，屡建奇功。赤壁之战及江夏撤退期间，他都在刘备身边护卫，并多次参与重要战役。
刘备入蜀攻打刘璋时，刘封随诸葛亮、张飞、赵云等西上攻城略地，战无不胜。因功升为副军中郎将。汉中之战中，他率军屡斩曹将，令曹操怒骂他是假儿子挡刀，但曹军败退未及曹彰救援。刘备晋升汉中王后，派刘封协助孟达攻取上庸三郡，刘封一路斩敌成功，获上庸郡太守申耽投降，功绩卓著。
刘封因此获增兵2000人，升为副军将军，年少得志，前途无限。然而，关羽失荆州求援时，上庸尚未稳固，刘封与孟达因主权争执未能出兵，导致关羽覆灭。
孟达降魏后反攻刘封，原上庸守将申耽、申仪兄弟也背叛，刘封兵败退回成都。刘备对此耿耿于怀，计划惩罚刘封，但念及旧功和血缘，只打算解除其职务。
这时，诸葛亮一句话改变了刘备的决定。他对刘备说：“封刚猛，易世之后终难制御。”意指刘封性格刚烈，若刘备去世，恐无人能制衡他，未来可能威胁王位继承，导致蜀汉覆灭。尽管刘封为刘备出生入死，功劳卓著，但毕竟非亲生子，且能力远强于刘禅，存在极大隐患。
最终，刘备经过深思熟虑，痛下决心，将刘封处死。刘封得知命令震惊万分，临终前叹息：“后悔当初未听孟达之言。”随后自刎于家中。刘备闻讯悲痛欲绝，命人以王子之礼厚葬刘封，并给予其家人丰厚封赏，以示弥补。
这一段历史，既是权谋的残酷，也体现了那个动荡时代的无奈与复杂。
