宋江喝下毒酒前才恍然大悟：原来梁山泊真正的老大，并不是他自己…… 宋江本是山东郓城县押司，处理地方文书事务，平日结交江湖人士。他得知晁盖劫生辰纲事发，就暗中送信让晁盖逃走。刘唐后来送来谢礼金银，宋江收下部分藏起。阎婆惜发现这事，抓住机会索要钱财。宋江在争执中抽出刀刺死她，然后逃离县城，先投奔柴进庄园，在那里结识武松和孔明、孔亮兄弟。离开柴进后，他前往清风寨找花荣避难。途中被清风山燕顺、王英、郑天寿劫持，宋江报出名号后，他们解开绳索，设宴款待。 抵达清风寨后，宋江和花荣重逢。刘高之妻指认宋江为盗贼，官兵当场绑住他，押入牢房。押送青州途中，燕顺等人从林中杀出，砍倒官兵，救出宋江。王英和郑天寿帮忙拖走宋江，让他脱离险境。宋江本打算直接上梁山，途中石勇带来父亲病危消息，他急忙赶回家中。宋太公开门迎接，原来这是假消息，官军已围住住宅。宋江被捕，脸上刺金印，发配江州牢城营。在那里，他结识戴宗和李逵，戴宗管牢营事务，李逵是狱卒。 在江州，宋江一次醉酒后，在浔阳楼墙上题反诗，黄文炳检举上报，判他死刑。行刑那天，梁山好汉劫法场，李逵挥斧砸开枷锁，众人杀散官兵。宋江跟随他们上船，驶向梁山泊。从此，他正式加入梁山队伍，开始参与山寨事务。 吴用早年科举落榜，因为名字被蔡京嫌弃，对朝廷生出怨恨。他和晁盖是老友，一起策划智取生辰纲。吴用扮算命先生，接近杨志队伍，诱导他们饮下蒙汗药。阮氏兄弟扛走箱子，这事让晁盖等人上梁山。吴用上山后，第一件事是智激林冲火并王伦。他在聚义厅外低声劝说，林冲冲入刺死王伦，晁盖接位。吴用从旁观察，确保局面稳定。 晁盖当首领时，梁山势力没大扩展，只限于周边小有名气。吴用发现晁盖只想偏安，不愿主动招人上山。他开始推动宋江上山，在忠义堂建议广纳豪杰。攻祝家庄时，吴用设计孙立潜入，里应外合拿下庄子。祝彪中箭落马，梁山从中获利。晁盖攻曾头市，中箭身亡，吴用提议宋江继位。宋江坐上首位后，吴用继续出谋划策。 两胜童贯的战斗中，吴用设伏兵，在雾气中埋伏。童贯大军陷入，梁山军从两侧杀出，击败对手。三败高俅时，吴用用水攻策略。高俅船队进泊，火船撞击，迫使高俅投降。吴用在议事时展开地图，指点京城位置，分析赵氏王朝稳固，推动招安想法。宋江听从这些建议，逐步走上招安道路。 征辽过程中，吴用设诈降计。辽兵开门，梁山军涌入，拿下城池。这些事让宋江在死前回想，吴用从智取生辰纲到火并王伦，再到壮大梁山和招安，每步都在背后推动。他身为书生，无武艺，却靠智谋控制局面。宋江饮毒酒时，才明白吴用才是梁山真正的主脑。 招安后，梁山军征辽。宋江率队攻蓟州，吴用定诈降计。辽兵开城门，梁山军持兵器冲入，砍杀守军。辽国最终降服。回京途中，朝廷没封大官。方腊起事，宋江请缨南征。攻杭州时，吴用用水淹城，水流涌入，守军溃逃。方腊败走清溪洞，梁山军追击。 乌龙岭战斗，石宝挥锤砸死邓飞。昱岭关等处交战，梁山好汉伤亡惨重，仅剩32人。班师回京，宋江封楚州安抚使。半年后，朝廷赐御酒，内有毒药。宋江饮下，毒发身亡。李逵闻讯，饮同杯酒而死。 吴用得知宋江死讯，与花荣赶到宋江坟前，自缢于树上。花荣随之自缢。卢俊义中水银毒，乘船时落水溺死。其余好汉四散而去。
