1988年，“小常宝”齐淑芳带领30名演员留美不归，背叛祖国抛弃丈夫，并恶狠狠对丈夫说：“在美国刷盘子都比国内赚得多！”那么她在美国真的一帆风顺吗？ 齐淑芳1943年出生在西安一个京剧世家，大哥齐英才是上海京剧院副院长，大嫂张美娟是著名武旦，三哥齐英奇是武戏演员。家里天天围着京剧转，她从小耳濡目染。四岁开始正式练习京剧，专攻武旦角色，大嫂张美娟亲自指导她基本功，每天反复练习各种动作，手脚常常肿胀起来。她咬牙坚持下来，基本功打得扎实。 1959年，她进入上海戏曲学校京剧班学习，师从松雪芳，毕业后加入上海京剧院，参与各种演出。在上海京剧院，她演现代京剧《智取威虎山》里的常宝，扮成少女模样，唱腔尖锐刺耳，动作敏捷如燕，人称“小常宝”，迅速走红全国。1974年，她与京剧乐队指挥龚国泰结婚，两人合作演出，生活平稳度日。 齐淑芳率上海京剧院《智取威虎山》剧组30多名演员赴美商演。先在东海岸剧院登台，巡演从纽约到芝加哥，再到洛杉矶，西海岸场次结束时，剧组成员聚集在酒店房间。她宣布要留在美国发展京剧，其他演员同意，决定不归。 她打电话给上海的丈夫龚国泰，声音尖利地回击那句话。消息传回国内，上海京剧院乱成一锅粥，她被扣上背叛祖国的帽子。她的哥哥嫂子在上海街上走路时，邻居指点议论，压力沉重。齐淑芳抛下丈夫，结束八年婚姻，龚国泰独自在上海面对空荡房屋，失望涌上心头。 齐淑芳在美国初期日子艰难，她不会英语，文化格格不入，口袋空空。刚到纽约，她进中餐馆刷盘子，手浸在热水中搓洗油腻碗碟，皮肤起泡。其他演员也四处找活，有的端盘子，有的扫地，大家挤在廉价公寓，脸上疲惫。 同年，她创建齐淑芳京剧团，自称海外唯一。她开车奔波找赞助，背着沉重道具箱进剧院，汗水湿透衣服。早期演出，台下只坐几人，她唱完鞠躬，灯光照出空荡座位。 1992年一次户外表演，大雨倾盆，她站在台上，雨水顺脸流下，唱腔刺破雨声，下面3000多人撑伞观看，大多是外国人，这成为转机。剧团巡演上千场，观众达几十万，政府给予免税，她被几位美国总统接见。 2001年，她获美国传统艺术最高成就奖，为首位华裔得主。但这些背后是多年苦撑，她背负国内骂名，家人疏离，生活充满辛酸与挣扎。 齐淑芳滞留美国后，国内对她的看法一直负面。她抛下家庭，国家培养的资源也白费了。她的选择让很多人觉得自私，背弃责任。在美国，她再婚京剧名家丁梅魁，两人没有孩子，继续经营剧团。 她的京剧团在美国推广中国京剧，吸引不少外国人观众，但起步阶段资金短缺，演出场地难找。齐淑芳亲自拉赞助，跑学校社区，慢慢积累口碑。剧团获得免税地位后，运营稍稳，但她仍需处理各种行政琐事。 国内舆论把她当成叛徒例子，家人受牵连，哥哥嫂子生活不便。她在美国虽有成就，却失去国内根基，生活夹杂孤独。齐淑芳至今保持中国国籍，但已成美籍华裔，事业虽有起色，代价巨大。
