大明朝完蛋那天，最讽刺的一幕，不是崇祯上吊，而是锦衣卫。   三月十九日凌晨，崇祯在煤山歪脖树下吊死时，身边只有一个太监王承恩陪着。   那个曾经让满朝文武闻风丧胆的锦衣卫，消失得干干净净。   十五万人，都去哪了? 答案藏在一张张买来的“堂贴”里。   这听起来有点不可思议，皇帝的贴身保镖，最精锐的亲军，怎么会在老板最需要他们的时候集体蒸发了？   其实，这十五万人的编制，水分大得吓人。到了明朝末年，想当锦衣卫，已经不需要什么过硬的本事了。   门路很简单，就是花钱买。一张叫做“堂贴”的入职凭证，就是敲门砖。说白了，这就是个公开的秘密。   当时的市场价是什么行情呢？花个二三十两银子就能混个身份，摇身一变，从市井无赖成了吃皇粮的“公务员”。   要是想买个官儿，比如校尉，那就得下点血本。有个叫李国柱的家伙，就花了五百两银子，给自己买了个校尉当。   这些人进了锦衣卫，可不是为了保家卫国。他们想的，是怎么把当初花的本钱，连本带利地捞回来。   于是，他们借着出差办案的名义，跑到地方上敲诈勒索，横行霸道。   老百姓对他们是恨之入骨。就在崇祯自杀前不久，一帮锦衣卫跑到苏州“出差”，因为勒索得太狠，直接激起了民愤。   愤怒的百姓一拥而上，把好几个缇骑活活打死，那个花了五百两买官的李国柱，就在其中。   基层都烂成这样了，那高层呢？他们的头儿，锦衣卫指挥使骆养性，又在干嘛？   说到这个骆养性，他可不是个简单人物。就在一年前，他还是崇祯皇帝最信任的爪牙。   当时的首辅周延儒谎报军情，欺骗皇帝，就是骆养性亲自带人查实的。   这事办得漂亮，崇祯龙颜大悦，直接把周延儒赐死了。   从这件事看，骆养性绝对是个有能力、有手段的狠角色。   可问题来了，就是这么一个深受皇帝信任的“心腹”，在北京城最危险的时候，掉链子了。   李自成的农民军兵临城下，崇祯急得像热锅上的蚂蚁，下令召骆养性带兵进宫护驾。   结果呢？崇祯让他带兵护驾，他却磨磨蹭蹭，按兵不动。城破之后，他更是直接躲了起来，玩起了失踪。   后来李自成进城，搞“追赃助饷”，把他给揪了出来。骆养性倒也识时务，乖乖交了三万两白银，买了一条命。   可他的两个弟弟就没那么幸运了，在严刑拷打中被活活折磨致死。   你以为这就是他的人生终点？那可太小看他了。清军入关后，骆养性立马换了一副面孔。   他先是带着一帮旧部，跑到午门对着崇祯自缢的方向，号啕大哭，演了一出忠臣的戏码。   哭完了，他又听说太子可能没死，就带人出朝阳门去“迎接”。   结果没迎到太子，却迎头撞上了清军。骆养性二话不说，当场投降。   清廷对这种“人才”也是相当看重，直接任命他为首任天津总督。   这个人，总能在改朝换代的风口浪尖上，为自己找到最有利的位置。   当然，锦衣卫里也不全是骆养性这样的软骨头。有个叫李若琏的指挥同知，就是个彻头彻尾的硬骨头。   李若琏这个人，一辈子都以正直出名。早年审理袁崇焕案的时候，他就因为反对严刑逼供、制造冤案，被贬了官。   当时他就撂下一句狠话：“我不拿人命换官做”。   北京城破那天，已经快七十岁的李若琏，没有像骆养性一样躲起来。他亲自带着手下仅剩的几十号人，死守崇文门。   面对潮水般涌来的农民军，他战斗到了最后一刻。   城破之后，他知道大势已去，选择了城破后自尽殉国，只留下一句遗言：“死矣！即为今日事；悲哉！何必后人知。”   除了李若琏，还有西司房提督孙光、东厂掌印指挥使赵泗洲等一批锦衣卫官员，他们宁死不降，最终都在李自成的“追赃”酷刑中被拷打致死。   但可惜的是，像李若琏这样的忠烈之士，终究是少数。更多的人，要么像骆养性一样投降保命，要么在乱军中作鸟兽散。   还有一部分人跑到了南方，继续在南明小朝廷里混日子，比如马吉翔，他跟着永历帝一路南逃，最后竟然还当上了内阁首辅，成了明朝唯一一个当上首辅的锦衣卫。   说到这儿，你可能就明白了。崇祯死的时候，那十五万锦衣卫，不是凭空消失了。   他们有的在城外被百姓打死了，有的躲在家里不敢出门，有的在城头象征性地抵抗了一下就投降了，有的则在盘算着怎么向新主子表忠心。   为什么会这样？一个本该是皇帝最锋利的刀，最可靠的盾的机构，怎么会烂到这个地步？   这就要从锦衣卫这个机构的本质变化说起了。明朝中期开始，锦衣卫早就从皇帝的刀，变成了权贵子弟的“养老院”和“提款机”。   像严嵩、徐阶这些权臣的后代，都通过“荫袭”制度，轻轻松松地进入锦衣卫当官。他们把这里当成了一个既有面子又有油水的好去处。   监察百官的权力，在他们手里，变成了收受贿赂、敲诈勒索的工具。