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一九四六年，大部分时间里，山东野战军和华中野战军还是在不同战场各自作战。陈毅指挥山东野战军在鲁南、苏北一带打，粟裕率领华中野战军在苏中、淮南一带打。两支部队之间有配合，但不是统一指挥。

真正的转折点是一九四七年一月。

鲁南战役刚打完，华东部队歼灭国民党军五万多人。缴获的坦克、大炮摆了一地，战士们围着看新鲜。就在这时候，中央军委的命令到了——山东野战军和华中野战军合并，统一整编为华东野战军。

陈毅任司令员兼政委，粟裕任副司令员。

这次合并不只是换块牌子。

华中部队的主力北移到山东，以山东根据地为依托。山东根据地有完整的政权体系、后勤体系和兵员补充体系，这是华中部队不具备的。而华中部队带来的，是丰富的机动战经验和顽强的战斗作风。

两支部队开始真正融合。

一九四七年五月，孟良崮。华东野战军全歼国民党整编七十四师，击毙张灵甫。这场仗打完，部队里再没有人提“你们山东部队”“我们华中部队”这种话。因为所有人都看到了，这场胜利，缺了哪一边都不行。

山东部队顶住了外围增援的国民党军，华中部队从侧翼穿插到位，共同围住了七十四师。打到最后，冲上孟良崮的部队里，有山东的纵队的战士，也有华中的纵队的战士。他们喊着不同的口音冲上去，子弹打完拼刺刀，刺刀拼完用石头砸。

仗打完，打扫战场的时候，一个山东战士从一个华中战士口袋里翻出一张照片，照片背后写着一行字：“打完这一仗，回家种地。”他把照片塞回口袋，站起来，拍了拍膝盖上的土。

没人说话。

这就是融合。

一九四八年十一月，淮海战役打响。

这是华东野战军和中原野战军协同作战的大决战。华东野战军出动了十几个纵队，几十万人。战役打了六十五天，歼灭国民党军五十五万多人。

仗打到最后，补给跟不上了。后方运粮的民工推着独轮车，在雪地里走几百里路，把粮食送到前线。粟裕在指挥部里盯着地图，几天几夜没合眼。陈毅在前线跑，到一个阵地问一次情况，到一个指挥所看一次地图。

战役结束那天，缴获的物资堆积如山。战士们坐在炮弹箱子上抽烟，脸上全是黑的，眼睛亮得吓人。

这时候，没有人再问谁来自哪支部队。

他们只有一个身份——华东野战军。

贾汪整编的命令下达后，第三野战军各兵团开始按照新的编制调整部队。

第七兵团，司令员王建安，政委谭启龙，副司令员王必成。

第八兵团，司令员陈士榘，政委袁仲贤。

第九兵团，司令员宋时轮，政委郭化若，副司令员陶勇。

第十兵团，司令员叶飞，政委韦国清。

编制一明确，各兵团立刻投入渡江作战的准备。

长江不是小河。江面宽的地方有好几里，水流急，浪头大。国民党军在江南岸修筑了大量工事，地堡、堑壕、雷场，一层一层。江面上有军舰巡逻，天上有飞机侦察。