1923 年曹锟贿选当上民国大总统后，因名字同 “曹” 字，下令禁演京剧《击鼓骂曹》与《捉放曹》，怕戏中情节影射自己。这道荒唐禁令在京津戏园传开，反而让这两出戏更受关注，成为当时笑谈。
 
1923年，直系军阀首领曹锟早已掌控北京政权，为了登上大总统的宝座，他使出了卑劣的贿选手段。
 
他以补足议员欠薪为名，给每位参选议员发放五千元支票，用重金贿赂了400多名议员，还通过威逼利诱、冒名顶替等方式，最终在总统选举中胜出，被世人唾骂为“贿选总统”，那些接受贿赂的议员也被称为“猪仔议员”，这场贿选成为民国政治史上最黑暗的一幕。
 
曹锟本身是个戏迷，平日里也爱看京剧，可当上总统后，他却变得敏感多疑。他得知京剧《击鼓骂曹》和《捉放曹》两出戏广为流传，又因自己姓曹，便整日心神不宁，生怕戏中的“曹”字被世人联系到自己身上。
 
《击鼓骂曹》讲的是名士祢衡在曹操宴会上，当众击鼓大骂曹操欺君罔上、擅作威福的故事；《捉放曹》则讲述了曹操刺杀董卓未遂后被擒，又被县令陈宫放走，后因疑心错杀吕伯奢一家的情节。
 
曹锟做贼心虚，既怕《击鼓骂曹》中的“骂曹”影射世人对自己贿选的指责，又怕《捉放曹》中的“捉”与“放”，预示自己的总统之位不稳，将来会落得被擒被放的下场。
 
于是，他不顾舆论反对，公然下令，禁止京津地区所有戏园上演这两出戏，违令者将受到严厉惩处，试图用这种方式堵住世人的嘴。
 
这道荒唐的禁令很快在京津各大戏园传开，戏班和戏迷们都倍感荒谬。要知道，这两出戏都是当时极受欢迎的经典剧目，演员功底深厚，情节生动曲折，深受百姓喜爱，早已在民间扎根。
 
戏班们不愿放弃这两出戏，又不敢违抗禁令，便想出了折中办法，悄悄将戏名更改。
 
戏班将《捉放曹》改名为《中牟县》或《陈宫计》，紧扣剧中曹操被擒于中牟县、陈宫弃官随行的情节；将《击鼓骂曹》改名为《群臣宴》或《庆贺元旦》，伪装成吉祥喜庆的剧目，可戏的内容、唱腔丝毫未变，依旧是原本的模样。
 
戏园暗中上演，戏迷们也心照不宣，纷纷前往观看，还相互转告，一时间，这两出“改名换姓”的戏，比之前更受欢迎。
 
百姓们得知曹锟禁演的缘由后，更是议论纷纷，嘲笑他的敏感与荒唐，有人调侃，曹锟这是“做贼心虚，自寻烦恼”，原本没人刻意将戏中曹操与他联系起来，他一禁演，反倒坐实了自己的心思。
 
京津街头巷尾，人们都在谈论这道荒唐禁令，戏园里观看“改名戏”的人络绎不绝，这两出戏不仅没有被禁绝，反而名气更大，成为当时传遍京津的笑谈，而曹锟的贿选丑行，也随着这场闹剧，被更多人铭记。