1974年，陈永贵到北大荒视察，看到路边乱七八糟的马粪，批评农场不会种地，场长没敢当面反驳，转头发了几句牢骚：“大寨才几亩地，我管着几十万亩地，哪有空挨个去拾马粪。”
 
上世纪70年代全国都在推广大寨经验，陈永贵常年在全国各地跑，调研农业生产情况，1974年，他带着一行人到了黑龙江，专门去北大荒的国营农场看庄稼。
 
北大荒的农场主要靠机械化作业，拖拉机、收割机成片下地干活，跟大寨的生产模式完全不一样。
 
陈永贵到了地方没先进屋听汇报，直接走到了地头上，抓起一把黑土搓了搓，说这土肥得很，插根筷子都能发芽，可没走多远他就皱起了眉，路边和田埂上散着不少马粪。
 
陪同的农场干部正介绍今年的种植计划，陈永贵直接打断了话头，他说：老辈人都知道，种地没粪，就是跟人瞎混，这么好的马粪放着不用，你们这就是不会种地，大寨那边牲口少，村里人都满村捡粪往地里送，你们守着这么多牲口反倒不知道珍惜。
 
场长当时就站在一旁，脸上没露出别的表情，嘴上也应着说：回头就安排人收拾。
 
当天晚上开座谈会，陈永贵又提到了积肥的事，还说可以学学大寨修梯田，把地整得更规整，场长全程没插话，等散了会回到办公室，憋了一天的火气才发出来，跟身边的副手说：他大寨才几亩地？我几十万亩粮都收不过来，还让我去拾马粪？
 
这话很快就在场部的干部中间传开了，不少基层干活的人都偷偷点头，北大荒地广人稀，春种秋收就那几天窗口期，全靠机械赶进度，要是抽人满地去捡马粪，耽误了农时，损失的粮食可比那点粪肥多得多。
 
也有人劝场长别乱说话，毕竟大寨是全国树的典型，陈永贵是中央来的领导，场长也知道轻重，他不是反对学大寨，只是不能什么都照着大寨的样子硬搬，平地没必要修梯田，大地块不能按小块地的法子管。
 
陈永贵离开之后，农场还是按自己的节奏安排生产，没专门抽人大规模去捡马粪，后来上面也陆续有人下来调研，慢慢发现大寨的经验更适合山区小块地，放到北大荒这种大平原上确实水土不服，硬套进去反而影响粮食产量。
 
再往后几年，各地农业都开始讲究因地制宜，学大寨重点学那股自力更生的劲头，不是死搬硬套具体的种地法子，北大荒继续走规模化、机械化的路子，粮食产量一年比一年高，成了实打实的北大仓，当年那场关于马粪的争论，也成了那段历史里一个小插曲。
 
这件事就是两种不同的种地模式碰到了一起，没有谁对谁错，大寨在山地上精耕细作能增产，北大荒在大平原上靠机械化提效率，都是适合自己地方的好办法，种地跟过日子一样，得看自身条件来，不能别人干啥就跟着干啥。